En el panorama urbano global, una ciudad se ha erigido recientemente como nuevo epicentro demográfico: Yakarta, la capital de Indonesia, ha desplazado a Tokio y ahora ostenta el título de la ciudad más grande del mundo, según las estimaciones del informe Perspectivas de Urbanización Mundial 2025 y datos recientes de la ONU.
Este hito supone un giro sustantivo en la dinámica demográfica y urbana internacional, colocando a Yakarta como punto de referencia para comprender los desafíos y las transformaciones que afrontan las grandes urbes en el siglo XXI. Según un artículo de Time Out, con una población de 42 millones de personas, Yakarta ha ascendido con notable rapidez: en 2018 ocupaba el puesto 33 entre las ciudades más grandes del planeta.
Ese salto no solo la sitúa a la cabeza en términos absolutos de población, sino que la convierte en un caso extremo del proceso de urbanización acelerada que vive buena parte del mundo, especialmente Asia. La capital indonesia tiene ahora un tamaño cuatro veces superior al umbral internacional que define a una megaciudad (más de 10 millones de habitantes), lo que subraya la magnitud del fenómeno.
El crecimiento de Yakarta no es un hecho aislado sino parte de una tendencia más amplia: la urbanización global alcanza niveles históricos. Cerca de la mitad de los 8.200 millones de habitantes del mundo vive hoy en ciudades. Mientras que en 1975 solo había ocho megaciudades reconocidas, hoy ese número se ha elevado a 33, reflejando un ritmo de transformación urbana sin precedentes.
De esas 33 grandes urbes, 19 se localizan en Asia, lo que destaca el rol central del continente en la configuración del mapa urbano contemporáneo. Asia se ha convertido en el epicentro de la urbanización masiva, impulsada por cambios económicos, sociales y demográficos. Ciudades como Yakarta, Daca, Tokio, Nueva Delhi y Shanghái muestran hasta qué punto la vida urbana ha dejado de ser una excepción para transformarse en la norma en amplias regiones del planeta.
El reciente reordenamiento en la clasificación de las ciudades más grandes no responde solo a variaciones demográficas, sino también a cambios institucionales en las definiciones de lo que constituye una ciudad. Según un informe difundido por The Guardian, se han introducido criterios mucho más precisos sobre los conceptos de ciudad, pueblo y zona rural. Esas nuevas definiciones permiten comparaciones más homogéneas y una evaluación más ajustada de la realidad urbana global.
Con base en esa redefinición, Yakarta técnicamente había superado a Tokio ya en 2010 como la ciudad con mayor población, aunque el reconocimiento institucional se consolidó recientemente con los últimos datos de Naciones Unidas. Esta modificación en la forma de medir y clasificar los espacios urbanos ha reconfigurado el tablero del ranking mundial, dando protagonismo a metrópolis que hasta hace poco no figuraban entre las primeras posiciones o cuyo crecimiento había sido subestimado.
El listado de las ciudades más grandes del mundo queda ahora estructurado así: Yakarta lidera con 42 millones de habitantes, seguida por Daca, la capital de Bangladesh, con 36 millones. Tokio cae al tercer puesto tras años de liderazgo. Detrás aparecen Nueva Delhi, Shanghái, Cantón, El Cairo, Manila, Calcuta y Seúl, todas con decenas de millones de residentes y enfrentando distintos desafíos urbanos.
Esta nueva clasificación pone de relieve la rapidez con que pueden cambiar las jerarquías urbanas mundiales y cómo surgen nuevos protagonistas según la forma en que se cuantifiquen las poblaciones y se definan los límites urbanos.
Las proyecciones demográficas indican que las ciudades más grandes seguirán transformándose, aunque de manera desigual. De acuerdo con estimaciones publicadas en The Guardian, Daca tendería a convertirse en la mayor ciudad del mundo en 2050, con una población prevista de 52,1 millones de personas. En sentido contrario, Tokio —afectada por la crisis del envejecimiento poblacional en Japón— perdería unas 2,7 millones de habitantes hacia mediados de siglo.
Estas tendencias no solo trazan el futuro de la vida urbana, sino que plantean interrogantes clave sobre desarrollo sustentable, equidad social y la capacidad de adaptación de las infraestructuras.
El vertiginoso aumento poblacional de Yakarta acarrea retos graves. La ciudad, expuesta a terremotos y con riesgo recurrente de inundaciones, afronta problemas estructurales derivados de su expansión. La sobrepoblación agrava las dificultades en vivienda, servicios básicos e infraestructuras. Además, informes recientes señalan que Yakarta se está hundiendo, lo que añade una amenaza existencial que exige soluciones urgentes a nivel local e internacional.
La actualidad urbana ofrece múltiples recursos y clasificaciones para entender las tendencias y los desafíos metropolitanos. Entre las referencias recientes figuran listados sobre las calles más emblemáticas del mundo, análisis de barrios urbanos innovadores y rankings de las mejores ciudades para 2025, materiales útiles para quien desee profundizar en la realidad y el futuro de las grandes ciudades.
