La licitación para suministrar caños a un gasoducto de 480 kilómetros, destinado a transportar gas desde Vaca Muerta hasta el puerto de San Antonio Oeste, en Río Negro, desató un cortocircuito entre el gobierno de Javier Milei y el Grupo Techint: la empresa amenazó con presentar una denuncia antidumping contra la adjudicataria y eso provocó la airada reacción del oficialismo.
El conflicto se originó cuando Southern Energy, el consorcio a cargo del proceso licitatorio, prefirió la oferta de la compañía india Welspun y rechazó la de Tenaris, perteneciente a Techint, uno de los mayores productores de tubos del mundo.
La compañía argentina deslizó que presentaría un recurso antidumping contra la firma ganadora, al argumentar que habría incurrido en competencia desleal por utilizar chapa de origen chino en la fabricación de sus productos, lo que le permitiría ofertar por debajo de los precios habituales del mercado. Con el paso de los días la disputa cobró mayor dimensión mediática y política, pero la denuncia no llegó a formalizarse y, por ahora, quedó en un amague que generó confrontación con el Gobierno.
En el interior de la administración libertaria —la encargada, en su caso, de evaluar una eventual denuncia a través de la Comisión Nacional de Comercio Exterior (CNCE)— descartaron los reclamos de Techint. “No vamos a pagar más caros los caños”, expresó a Infobae una fuente vinculada al entorno de Milei en los últimos días.
El ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger, fue el primer funcionario del oficialismo en salir al cruce de Techint. A través de la red social X sostuvo que Tenaris “ofreció los caños 40% más caros”, por lo que aceptar esa propuesta para privilegiar al mercado interno hubiera significado gastar más y haber acarreado consecuencias: “menor rentabilidad del proyecto, menores inversiones, menos empleo, menos exportaciones”.
Y añadió: “Como el precio del gas está fijo, ese mayor costo lo hubiéramos pagado quizás con un precio mayor de la energía para miles de empresas (incluyendo pymes) y consumidores. Es el costo argentino que le dicen”.
Sturzenegger también rechazó el pedido de Techint para acceder al mecanismo de first refusal y equiparar la oferta de Welspun. Argumentó que conceder ese beneficio afectaría negativamente futuros procesos licitatorios, porque los participantes “sabrían que muchas ofertas que hagan serían inútiles porque habrá una empresa que podrá ganarles luego de ellos presentar su precio”.
“No proveerse de insumos más baratos sería un mal negocio para las empresas y para el país. Si queremos ser competitivos, no podemos imponer ineficiencias laborales (¡hola, modernización laboral!), ni sobrecostos en los insumos. Si lo permitimos, nunca quebraremos nuestras décadas de estancamiento” cerró.
Más tarde, el propio presidente se refirió al tema para defender la apertura de importaciones y cuestionó a quienes se oponen, sugiriendo que sus críticas responden a intereses particulares. En otro tramo, Milei apuntó directamente contra Paolo Rocca al criticar a quienes salen “en defensa de Don Chatarrín de los tubitos CAROS…”, en alusión al directivo de Techint.
Desde la compañía evitaron una confrontación directa y adelantaron que avanzan con la “documentación técnica” para la presentación de la medida antidumping, aunque este tipo de denuncias suelen presentarse de forma relativamente inmediata y no varios días después de concluido el proceso.
Cronología de la licitación
Southern Energy recibió 15 ofertas de empresas procedentes de Argentina, España, China, India, Colombia, México, Japón, Grecia y Turquía, entre otros países. De ese total, seis propuestas fueron habilitadas por cumplir los requisitos técnicos.
Welspun fue la adjudicataria al presentar la oferta más competitiva, valuada en USD 203 millones, y por ofrecer condiciones más flexibles en los pagos y las garantías, factores clave en un emprendimiento de la magnitud de un gasoducto, donde los márgenes suelen ser ajustados.
La diferencia de precios fue notable: la propuesta de Welspun quedó un 45% por debajo de la de Techint, que presentó el valor más alto entre los seis finalistas, con una brecha de USD 90 millones, según las fuentes. Posteriormente, Tenaris rebajó su oferta en un 5%, pero aun así quedó USD 80 millones por encima de la opción india. Por su parte, las propuestas de empresas chinas excedían en casi un 15% la de Welspun.
El proceso licitatorio también se desarrolló respetando estrictamente los plazos, según describieron los responsables. La compañía de origen indio recibió la adjudicación el 23 de diciembre, tras el análisis de todas las ofertas y mediante un voto unánime de los accionistas de Southern Energy: Pan American Energy (PAE) con el 30%, la petrolera estatal YPF con el 25%, y los socios minoritarios Pampa Energía, Harbour Energy (Reino Unido) y Golar LNG (Noruega).
Desde el consorcio señalaron que la segunda oferta de Tenaris se presentó el 24 de diciembre, fuera del período previsto para la recepción de propuestas, cuando la licitación ya había concluido y la adjudicación estaba definida. El 30 de diciembre, Southern Energy informó a Tenaris que, pese a la mejora, la propuesta de Welspun seguía siendo la más conveniente.
El 6 de enero, quince días después de la adjudicación y con el contrato ya firmado, Tenaris presentó una solicitud de first refusal para igualar las condiciones comerciales de la oferta ganadora. Al día siguiente, el consorcio volvió a rechazar la presentación de Tenaris, argumentando que su propuesta había ingresado fuera de plazo y que aceptar modificaciones en esa instancia hubiera vulnerado el principio de igualdad entre los participantes.
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