Tras su retiro del proyecto Argentina LNG, Shell está evaluando desprenderse de sus activos en Vaca Muerta, provincia de Neuquén, y en las últimas semanas entabló contactos con potenciales compradores para sondear el interés del mercado, dijeron a Reuters tres fuentes cercanas al tema. La decisión no sería aislada: formaría parte de una estrategia integral definida por la compañía.
Los activos podrían valuarse en varios miles de millones de dólares, aunque una estimación precisa resulta compleja porque parte de ellos aún no está desarrollada y los precios internacionales son volátiles, según reportó la agencia internacional.
No obstante, señalaron que la venta no está garantizada y que Shell podría optar por conservar los activos. Si se confirmara la decisión, sería la salida de uno de los primeros impulsores de Vaca Muerta, en un contexto de creciente interés por la región ante la preocupación de que otros grandes yacimientos de esquisto —como la cuenca Pérmica de Texas y Nuevo México— estén alcanzando su pico de producción.
Shell ingresó a Vaca Muerta en 2012 y, desde entonces, amplió su presencia: posee la mayoría accionaria y opera en cuatro bloques, además de mantener participaciones minoritarias en otros tres bloques de YPF.
En 2024, la producción de Shell en el país promedió 15.610 barriles diarios, según su informe anual más reciente. Por su parte, se informó que Loma Campana —la “cuna” de Vaca Muerta, operada por YPF y Chevron— alcanzó un récord histórico al superar los 100.000 barriles diarios de petróleo, consolidándose como el bloque más productivo de Argentina y el primero en Vaca Muerta en cruzar esa cifra.
Desde la designación de Wael Sawan como presidente ejecutivo en 2023, Shell vendió varios activos tras recibir el mandato de mejorar su desempeño luego de resultados desfavorables en su transición del petróleo a las energías renovables.
Esta semana, Reuters indicó que Shell planea retirarse del yacimiento petrolífero Al Omar en Siria. La semana anterior, la agencia también informó que la empresa analiza alternativas para desprenderse de su participación en LNG Canadá. Es decir, una eventual salida de Vaca Muerta no sería una estrategia aislada.
Continental Resources, la compañía del empresario estadounidense Harold Hamm, adquirió a comienzos de mes participaciones minoritarias en cuatro bloques de Vaca Muerta que pertenecían a Pan American Energy. La empresa describió a la región como “uno de los yacimientos de esquisto más atractivos del mundo”.
Aunque la producción en Vaca Muerta creció en los últimos años, factores como la caída de los precios del petróleo, los elevados costos operativos y las limitaciones en el transporte ponen en duda la posibilidad de sostener ese crecimiento.
Según Mark Nelson, vicepresidente de Chevron, los costos de perforación en Vaca Muerta superan en un 35% a los de las formaciones estadounidenses, de acuerdo con declaraciones realizadas en noviembre.
En paralelo, de acuerdo con estimaciones de Andy McConn, director de Enverus Intelligence Research, los activos de Shell en la región alcanzarían el punto de equilibrio con precios del Brent por debajo de 50 dólares por barril. Según el analista, estos márgenes y la escala resultan competitivos frente a otros activos globales de esquisto.
Cabe destacar que Shell participó junto a Equinor e YPF en la perforación del pozo Argerich-1 en 2024 en la Cuenca Argentina Norte (CAN). Ese pozo representó un hito clave para la exploración offshore del país, ya que permitió calibrar modelos y redefinir la estrategia exploratoria, funcionando como una prueba real del sistema petrolero en esa área.
Con información de Reuters
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