Misiones, la principal productora de yerba mate en Argentina, está buscando alternativas para los 12.500 productores de este cultivo, quienes enfrentan una crisis a causa de los precios bajos, resultado de la desregulación del mercado por parte del gobierno nacional. En este contexto, Juan José Szychowski, expresidente del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), ha presentado un proyecto de ley que promueve el cultivo de café en Misiones y la creación de un Fondo de Desarrollo Cafetero, destinado a financiar la reconversión de los pequeños productores.
“No lo considero un sustituto de la yerba mate, sino una alternativa para generar un ingreso adicional en las chacras”, afirmó Szychowski en diálogo con LA NACION. En el pasado, Misiones tuvo experiencias con el cultivo de café en la zona central, y hasta los años 80 existió un importante emprendimiento en la localidad de Campo Grande, cuyo bulevar principal se llama “Avenida de los Cafetales”.
Sin embargo, las heladas, características de la región, junto con el exceso de humedad, representan un obstáculo significativo para el cultivo del café. “El cambio climático está generando oportunidades, ya que en Brasil la frontera cafetera se está desplazando hacia el sur, y ya hay cultivos en Rio Grande do Sul”, explicó Szychowski, quien presentó el proyecto de ley como diputado provincial por la Renovación hace dos semanas. “Estamos en una región subtropical húmeda, donde las temperaturas se están volviendo cada vez más adecuadas para el cultivo del café”, agregó.
Szychowski también destacó que estudios de la Universidad de Zúrich indican que casi el 50% de las plantaciones de café podrían desaparecer en los próximos años, lo que convierte a Misiones en un lugar con una oportunidad histórica que no debería desaprovecharse. Este productor yerbatero planea sembrar cinco hectáreas de café en su chacra en el sur de la provincia.
El proyecto de ley que propone crear el “Programa de Promoción del Cultivo y Comercialización del Café” busca registrar a todos los productores interesados, brindándoles asistencia en semillas, plantines, asesoramiento técnico, subsidios y exenciones fiscales. También establece la creación del Fondo de Desarrollo Cafetero, que financiaría programas, investigaciones, infraestructura, capacitaciones y asistencia técnica, mientras que se ofrecería apoyo a los productores en la industrialización y comercialización del café.
A medida que Szychowski avanza en la promoción de su propuesta, en Misiones han comenzado a surgir iniciativas independientes de pequeños productores, sin ninguna ayuda estatal. Uno de los proyectos más relevantes es el de Gustavo Texeira, quien, junto a su socio Marcos dos Santos, ha cosechado varias hectáreas de café y está elaborando plantines para expandir el cultivo. “Tenemos más de 1.000 productores anotados que están interesados en este cultivo, al menos con una hectárea en sus chacras”, indicó Texeira.
“El proyecto de café es puramente privado y empezó a gestarse hace unos ocho años. Hace cinco comenzamos a trabajar en la búsqueda de la variedad que mejor se adapta al clima”, señaló Texeira. Este joven productor, de 21 años y oriundo de Andresito, contó que se han enfrentado a variedades que no daban frutos, otras que no sobrevivían a las heladas, y tras muchas investigaciones y pruebas lograron encontrar la mejor opción.
La variedad seleccionada fue “arara”, desarrollada en Brasil a partir de la mezcla del “ibatá rojo” y el “icatu amarillo”, que ha demostrado adaptarse bien al clima de Misiones. “Esta variedad resistió mejor que las demás a las heladas, sin impactar en los frutos ni en la estructura de la planta”, relató Texeira. “Si la cosecha de yerba mate genera gran actividad, imagina lo que podría ser el café. En Brasil, los trabajadores ganan hasta 1.000 reales al día (casi 200 dólares), lo mismo para los productores. Hablamos de un ingreso significativo”, aseguró. “No buscamos reemplazar la yerba mate, pero es importante encontrar soluciones a los bajos precios de la hoja verde”, completó.
“Al enterarnos del proyecto de ley nos sorprendimos, pero estamos interesados en conocer más y aportar nuestra experiencia; Misiones tiene el potencial de convertirse en un importante productor de café”, afirmó Texeira.
En paralelo, en Tucumán avanza otro proyecto más avanzado que en Misiones, donde un grupo de productores ya está cultivando café. Cerca de 22 productores de esa provincia están trabajando para producir café a gran escala, con el objetivo de abastecer hasta un 30% del mercado local, según la información publicada por LA NACION en diciembre pasado.
Argentina consume alrededor de 45 millones de kilos de café al año, y el proyecto de Tucumán sería el primero a gran escala en la historia del país. Estos productores se encuentran en localidades como Tafí Viejo, Yerba Buena, Monteros, Alberdi y Famaillá.
