“Envió mis libros a filmar como los padres envían a sus hijos a la universidad, con la esperanza de que les vaya bien y no caigan en las trampas del camino. Ofrezco consejos cuando me los piden. Si no, simplemente me callo y espero lo mejor, sabiendo que mis libros siguen ahí, en la estantería. Cuando escribo historias, solo somos yo y mi teclado contra el mundo”, confesó recientemente el escritor estadounidense Stephen King.
Reconocido por sus perturbadores thrillers psicológicos y novelas de terror, King es uno de los autores más venerados y prolíficos de la actualidad. Publicó su primer cuento en 1967 y, desde entonces, ha construido una de las trayectorias literarias más fecundas y populares de la historia. En cinco décadas de carrera escribió 65 novelas, más de 200 relatos y ha vendido más de 350 millones de ejemplares.
Desde la aparición de “Carrie” en 1974 —cuyo notable traslado al cine, dirigido por Brian De Palma y protagonizado por Sissy Spacek, se estrenó apenas dos años después— sus obras tuvieron una repercusión masiva. La historia narra a una joven tímida, marginada y criada por una madre violenta y fanática religiosa, que descubre que posee poderes telequinéticos. La película recaudó 33,8 millones de dólares a nivel mundial.
A partir de entonces, la obra de King y el cine quedaron estrechamente ligados, con filmes que a veces resultaron inolvidables y otras veces no. Para medir la magnitud del vínculo basta un dato: sus historias han sido adaptadas al cine o la televisión en más de 400 producciones audiovisuales, 30 de las cuales todavía no se han estrenado.
Detrás de esas adaptaciones figuraron algunos de los cineastas más destacados del siglo XX. Además de De Palma, la lista incluye a Stanley Kubrick (“El resplandor”), John Carpenter (“Christine”), David Cronenberg (“La zona muerta”), Rob Reiner (“Cuenta conmigo” y “Misery”) y Frank Darabont (“Sueños de libertad” y “Milagros inesperados”), entre otros.
Eso lo convierte, a sus 78 años, en el segundo autor con más adaptaciones cinematográficas de la historia, por detrás únicamente de Shakespeare. Sumando “The Life of Chuck”, con Tom Hiddleston, serán cuatro las historias de King que habrán llegado a la pantalla al cierre de 2025. Además de la mencionada, “The Monkey” y “The Long Walk” (o “Camina o muere”) se adaptaron por primera vez, y la cuarta, “The Running Man” (o “El sobreviviente”), llega casi 40 años después de la versión protagonizada por Arnold Schwarzenegger.
Las más destacadas
“El resplandor”, dirigida por Kubrick y protagonizada por Jack Nicholson en 1980, es considerada una de las mejores películas de terror de todos los tiempos. Narra la historia de Jack Torrance, que trabaja como cuidador de un hotel aislado en Colorado durante el invierno. Allí, junto a su esposa Wendy y su hijo Danny, pretende aprovechar el tiempo para terminar su proyecto de escritura.
Sin embargo, al quedar aislado, Jack, sumido en alucinaciones, enloquece. Es bien sabido que King no se entusiasmó con aquella versión y afirmó que “un escéptico visceral como Kubrick simplemente no podía comprender la maldad inhumana del Hotel Overlook”.
Otra de las más destacadas es “Misery”, publicada en 1987, que narra la historia de un novelista retenido por su fan número uno, una psicópata. La adaptación cinematográfica de 1990 fue un éxito de crítica y público: Kathy Bates entregó una interpretación aterradora como la exenfermera Annie Wilkes, que le valió el Oscar a la Mejor Actriz.
En contraste, “The Shawshank Redemption” (“Sueños de libertad”), protagonizada por Tim Robbins y Morgan Freeman como dos presos que encuentran esperanza durante sus condenas, fracasó en su estreno pero logró siete nominaciones al Premio Óscar en 1996.
Por su parte, “The Green Mile” (“Milagros inesperados”, 1999), que cuenta la historia de un guardia de prisión que descubre que uno de los reclusos posee poderes extraordinarios, recaudó 286,8 millones de dólares con un elenco encabezado por Tom Hanks.
Los éxitos recientes
Entre las adaptaciones más resonantes figura “It” (2017), dirigida por nuestro compatriota Andy Muschietti, que se convirtió en la película de terror más taquillera de la historia con 701,7 millones de dólares a nivel mundial. Su secuela, “It: Capítulo dos”, con Bill Skarsgård otra vez como Pennywise, recaudó 473 millones de dólares.
No hay que olvidar la miniserie “IT: Welcome to Derry”, que HBO estrenó semanas atrás. Creada por Andy y Barbara Muschietti junto a Jason Fuchs y Brad Kane, la serie sumó 5,7 millones de espectadores en sus primeros tres días, siendo superada únicamente por “House of the Dragon” y “The Last of Us”.
La trama sigue a un grupo de adolescentes acosados por sus pesadillas en el pueblo donde Pennywise despierta cada veintisiete años, mientras una misión secreta del Departamento de Defensa busca recuperar un arma enterrada que provoca un terror paralizante.
Lo más reciente
¿Qué explica que tantas historias de King funcionen tan bien en la pantalla? No solo es un maestro del terror; también lo es de las personas y sus emociones, como prueban varias de sus obras que no buscan asustar pero sí provocar reflexión. En el fondo, sus protagonistas suelen ser personas comunes enfrentadas a situaciones extraordinarias.
Tanto si teje una saga extensa que abarca épocas y horror cósmico como si escribe un drama íntimo en una casa pequeña, King entiende el mecanismo de sus personajes y la reacción del público ante experiencias como el duelo, el miedo o la resiliencia.
Un año antes de iniciar su “reinado del terror” con “Carrie”, y mientras trabajaba como profesor de secundaria, escribió “The Running Man” en apenas 72 horas bajo el seudónimo Richard Bachman. Hoy, con el remake dirigido por Edgar Wright y protagonizado por el ascendente Glen Powell, sigue siendo una de sus historias más oscuras y proféticas.
El director contó que todavía recuerda cómo transpiraba al leer un correo de King con sugerencias página por página: “Después de un rato, mi corazón no lo soportó”, bromeó Wright, comparándolo con entregarle tarea “al profesor de inglés más famoso del mundo”.
La novela plantea una sociedad distópica en la que un show televisivo letal transforma a personas desesperadas en “corredores”, perseguidos durante un mes por asesinos profesionales en una carrera por sobrevivir y obtener dinero. En esta nueva adaptación, Powell (“Top Gun: Maverick” y “Twisters”) interpreta a Ben Richards, un hombre que entra al juego letal para salvar a su hija enferma.
Francis Lawrence, director de secuelas y precuelas de “Los juegos del hambre”, llevó al cine la historia de “Camina o muere”. Durante la preproducción, con la aprobación del autor, ajustó la velocidad de marcha de los participantes y cambió el final del libro. King había comenzado “The Long Walk” en la escuela secundaria, en plena escalada de la guerra de Vietnam.
Los jóvenes compiten por participar en una caminata de más de 500 km, en la que cada uno puede recibir hasta tres advertencias por reducir la velocidad o detenerse; la cuarta conlleva un disparo en la cabeza. Aunque la película tiene un amplio elenco, la trama se concentra principalmente en dos personajes: Ray (interpretado por Cooper Hoffman, hijo del fallecido Philip Seymour Hoffman) y Peter McVries (David Jonsson, de “Alien: Romulus”).
En definitiva, Stephen King no solo entrega sus historias al mundo audiovisual: acompaña cada adaptación con la mirada de quien conoce íntimamente a sus criaturas. Como él mismo confesó, se trata de un duelo silencioso entre la pluma y la pantalla. Mientras sus libros sigan llegando a cineastas y lectores por igual, esa batalla creativa promete seguir manteniéndonos cautivos, generación tras generación.
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