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euquén se vio sorprendida este jueves por una nube de cenizas que la cubrió casi por completo y alteró así el cierre de la campaña electoral. En pocas horas la provincia quedó semiparalizada -cerraron el aeropuerto, las rutas y gran parte de las escuelas públicas y privadas- por las cenizas que provocó la erupción del volcán Calbuco, en Chile, lo que llevó a los principales candidatos a gobernador a suspender sus cierres de campaña. "Se veía venir desde temprano; esto parece Londres, pero seco", dijo Horacio "Pechi" Quiroga, intendente de la ciudad de Neuquén, que desde temprano recorrió, junto a su equipo, las zonas afectadas para atender a los vecinos. Quiroga, al frente de la alianza Nuevo Compromiso Neuquino-Pro-UCR, es uno de los candidatos que competirán pasado mañana para suceder al gobernador Jorge Sapag. En el camino de Quiroga a la gobernación se encuentra Omar Gutiérrez. El ex ministro de Economía de Sapag será el encargado de mantener al Movimiento Popular Neuquino (MPN), que domina Neuquén desde hace 53 años, en el poder. Lo enfrenta también con posibilidades de pelear la elección Ramón Rioseco, del Frente para la Victoria (FPV), frente que además conforman otros aliados locales. Además, compiten Gabriela Suppicich, del Frente de Izquierda y de los Trabajadores (FIT); Raúl Dobrusin, del Frente Popular; Ricardo Villar, de la alianza PS-CC-ARI; Alcides Christiansen, del Nuevo MAS, y Priscila Otton, del MST-NI. En este contexto de crisis producido por el fenómeno natural, Neuquén se prepara para definir quién será el primer gobernador que arroje el extenso almanaque electoral. A contramano de lo que sucede en gran parte del país, la provincia en la que está localizada Vaca Muerta, una de las grandes apuestas futuras para recuperar el autoabastecimiento energético, no tiene PASO y la elección de pasado mañana determinará al sucesor de Sapag. Este domingo son 458.923 los neuquinos habilitados para votar, entre ellos, casi 10.000 jóvenes de entre 16 y 17 años que podrán sufragar por primera vez. Además de gobernador serán elegidos 35 diputados provinciales, 12 intendentes, 84 concejales, 64 comisionados municipales y 21 presidentes de comisiones de fomento. "Éste es un proyecto de un equipo, no personal. Vamos a realizar lo mismo que hicimos durante la campaña: visitar a los vecinos. Se viene una nueva etapa en la conducción de la provincia, que incluye gente joven con capacidad. Vamos a defender el interés del pueblo neuquino", destacó Gutiérrez, que ayer suspendió los dos actos que tenía previstos. Sostenido en los antecedentes y elegido candidato del MPN en una interna abierta el año pasado, en la que venció al ex gobernador Jorge Sobisch, Gutiérrez se muestra confiado. "La gente me pide que volvamos a la calle. Mis funcionarios van a caminar cada barrio de cada ciudad", anticipó. Para Quiroga, que se fue del radicalismo tras la ruptura de Julio Cobos con el gobierno nacional y hoy respalda la candidatura presidencial de Mauricio Macri, los neuquinos le manifestaron "su voluntad de cambio". Y agregó: "Hay una falta de expectativas total. La gente cree que siempre va a estar igual. Ya no se conforman y por eso viven en la desesperanza". Quiroga, que ya ocupó en otras dos oportunidades la intendencia de la capital provincial -entre 1999 y 2007- y fue derrotado por el MPN en las elecciones a gobernador en 2007, también destacó como una de las prioridades de un eventual gobierno bajar los índices de desigualdad. De relación directa con el gobierno nacional, Rioseco, intendente de Cutral-Có, tuvo durante la campaña visitas de peso, como las del jefe de Gabinete, Aníbal Fernández, y del gobernador de Entre Ríos, Sergio Urribarri, entre otros.