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as webcams ya no son lo que eran. De equipos con una calidad de imagen muy limitada pasaron a ser cámaras que en algunos casos transmiten imágenes en alta resolución (HD) y en formato ancho. Además, sacan muy buenas fotos, traen micrófono y –aptas como son para usarse como videocámaras a secas– algunas vienen acompañadas de un soft que permite subir fácilmente clips a YouTube. Por su parte, los auriculares con micrófono (también conocidos como headsets ) son la elección de muchos de los que usan su voz para comunicarse a través de la PC. Los auriculares más sofisticados prescinden de los cables, y permiten a los usuarios separarse unos cuantos metros de la computadora. Para que al hablar o al hacer videochat mediante la PC, imágenes y sonidos fluyan sin interrupciones, es importante que la conexión a Internet funcione bien, sobre todo si se optará por un servicio que admita imágenes en HD. En cuanto a la PC requerida, no hay nada especial. Cualquier PC más o menos actual será suficiente. Incluso son básicos también los requerimientos en cuanto a la placa de sonido: con las placas integradas a las motherboards es suficiente. A su vez, los servicios online que permiten el videochat son varios. Entre los más usados en la Argentina está el Messenger, de Microsoft. También se puede conversar cara a cara a través de Gmail, el webmail de Google. Días atrás, Google presentó, todavía de modo provisorio, un aumento en la resolución para el videochat de Gmail. Mientras que a la hora de tener conversaciones por voz entre computadoras, el referente ineludible es Skype (que también admite videollamadas y llamadas baratas a líneas convencionales y celulares). Esta firma tiene unos 560 millones de usuarios registrados en el mundo, 124 millones de los cuales usan sus servicios al menos una vez al mes. Por su parte, metiéndose en el terreno de Skype, Google está haciendo avances para integrar su Google Voice –servicio que permite llamadas a teléfonos comunes– a Gmail, lo que permitiría comunicarse con líneas tradicionales desde las casillas de e-mail. ¿Y qué hay de las videoconversaciones o las llamadas por voz en las redes sociales? Al parecer, en poco tiempo podría haber novedades sobre esto. Es que días atrás, el diario The Wall Street Journal dio a conocer negociaciones que se estarían llevando a cabo entre la gigantesca red social Facebook y Skype. Si esas tratativas son exitosas, los más de 500 millones de usuarios de Facebook podrán, desde la red social, mantener conversaciones de voz y videochat mediante la tecnología de Skype. Ya hay Skype para Android El Skype se hizo amigo de Android y desde ayer se puede descargar gratis el software desde el sitio en inglés, para hablar por celulares que tengan este sistema operativo. En breve estará disponible en español, a través de su tienda online Marketplace. Los usuarios de teléfonos Android con versiones 2.1 o superiores pueden descargar esta aplicación que permite hacer llamadas VoIP y chat gratuito entre los contactos que tengan el programa instalado. Para hablar con números convencionales, es necesario sacar un abono en el sitio. El sistema funciona tanto en 3G (donde consume datos) como por Wi-Fi, donde es absolutamente gratuita la comunicación. El Skype para Android llega con sus funciones limitadas: por ahora no admite videollamadas, buzón de voz, envío de SMS, ni transferencia de archivos. Sólo permite mensajería o llamadas a teléfonos. Hasta el momento Skype estaba disponible en teléfonos con iOS (iPhone) y Symbian (Nokia, entre otros).