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l ilusionista húngaro-estadounidense Harry Houdini se hizo famoso como el rey de la fuga. No importaba si lo ataban dentro de cajas fuertes arrojadas al mar, o si le ponían camisas de fuerza colgado boca abajo de rascacielos, cuerdas, baúles cerrados con candados y cadenas de cualquier tipo. El sabía cómo escaparse, tal como también lo hacen las células cancerosas que evaden la embestida de la quimioterapia. Un equipo de científicos de la Universidad China de Hong Kong, liderados por Ming-Chiu Fung, reveló un mecanismo de escape que utilizan esas células cancerosas para impedir su propia muerte. Es decir, dieron con un mecanismo que les permite fugarse del efecto de la quimioterapia y así podría llegar a ser un punto a tener en cuenta para el desarrollo de futuras drogas. Lo difundieron en la revista British Journal of Cancer. "El estudio es muy interesante porque demuestra que una vez que las células cancerosas están destinadas a morir por el tratamiento, pueden volver a vivir -dijo Marcelo Kazanietz, investigador argentino en biología molecular del cáncer en la Universidad de Pensilvania-. Tienen un mecanismo que les permite sortear su destino, y eso dificulta los tratamientos con drogas para matarlas y eliminar el cáncer. Será muy importante ahora entender las razones que hacen que las células vuelvan de la muerte. En teoría, se podrían diseñar drogas que ataquen esos mecanismos y así las células cancerosas podrían ser eliminadas del organismo". Los investigadores experimentaron con células de pacientes que habían sufrido de cáncer cervical, piel, hígado y mama. A esas células malignas las trataron en el laboratorio con tres compuestos que inducen el "suicidio" de las células cancerosas, un proceso conocido como apoptosis. Querían ver si las células podían sobrevivir tras atravesar un punto de no retorno para la muerte de la célula normal. Y pudieron. Las células cancerosas se recuperaron después que los compuestos le indujeron el proceso de "suicidio". De esta manera, las células recuperaron su figura y su función y continuaron dividiéndose, después que no recibían los compuestos quimioterápicos. "Hemos demostrado que varias líneas celulares cancerosas pueden sobrevivir a la muerte celular programada", afirmó Ming-Chiu Fund. "Nuestros hallazgos suscitan nuevas pistas para investigar que conducen a las células cancerosas a volver a la vida después del tratamiento quimioterápico". La jefa de investigación del Instituto Roffo de la UBA, Elisa Bal de Kier Joffe, dijo que "los nuevos resultados pueden ser interesantes para el diseño de drogas más efectivas, aunque la gente debe tener en cuenta que hoy muchos cánceres pueden curarse". En tanto, Gabriel Rabinovich, investigador en biología y cáncer del Conicet, consideró que "si bien se trata de un hallazgo interesante, habría que demostrar la existencia del mecanismo de escape con investigación en animales".