Al menos siete murieron y decenas están desaparecidos (@Breaking911)
Un ferry de pasajeros y carga se hundió durante la madrugada de este lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo. El accidente dejó al menos 15 muertos y decenas de desaparecidos, y las autoridades de la Guardia Costera filipina informaron que los equipos de emergencia rescataron a más de 300 sobrevivientes.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular, navegaba desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla de Joló, en la provincia de Sulú, cuando —según funcionarios de la Guardia Costera— sufrió aparentes problemas técnicos y se hundió poco después de la medianoche. Según los datos oficiales, a bordo iban 332 pasajeros y 27 tripulantes.
El hundimiento se produjo con condiciones meteorológicas favorables, a aproximadamente una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán, dijo el comandante de la Guardia Costera, Romel Dua, a The Associated Press. Muchos de los sobrevivientes fueron trasladados en primera instancia a esa costa.
Dua afirmó: “Había un oficial de seguridad de la guardia costera a bordo y fue el primero en llamar y alertarnos para desplegar los buques de rescate”. El comandante agregó que el oficial sobrevivió al accidente.
En las tareas de búsqueda y rescate participaron embarcaciones de la Guardia Costera y de la Armada, además de un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales, que colaboraron en el operativo frente a las costas de Basilán.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados a Isabela, la capital de Basilán. Por teléfono desde el puerto, Hataman declaró a AP: “Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos están muertas”. En imágenes difundidas por el propio gobernador en se vieron sobrevivientes recibiendo atención médica en el muelle.
La Guardia Costera informó que 316 pasajeros fueron rescatados y que, hasta el último reporte oficial, se habían recuperado al menos 15 cuerpos. Las cifras fluctuaron a lo largo de la jornada mientras avanzaban las operaciones y se consolidaba la información de distintas unidades de rescate.
Dua señaló que, en un primer momento, la causa del hundimiento no estaba clara y que se abrió una investigación formal para establecer las circunstancias del accidente. El comandante añadió que la Guardia Costera había inspeccionado el ferry antes de su salida de Zamboanga y que no había indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en el archipiélago filipino —un país de más de 7.600 islas— donde el transporte por mar es esencial para la circulación de personas y mercancías. Autoridades y organismos del sector atribuyen muchos de estos siniestros a las frecuentes tormentas, al mantenimiento deficiente de las embarcaciones, al exceso de pasajeros y a una aplicación irregular de las normas de seguridad, especialmente en provincias remotas.
Según la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta en cinco años, lo que evidencia los desafíos persistentes en materia de seguridad naval en el país.
El siniestro del Trisha Kerstin 3 se suma a una serie de tragedias anteriores: en marzo de 2023, más de 30 personas murieron cuando un incendio consumió el ferry MV Lady Mary Joy 3 en aguas del sur de Filipinas.
La peor catástrofe marítima en tiempos de paz ocurrió en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas; ese desastre provocó más de 4.300 muertes y se considera el siniestro marítimo más letal del mundo en período no bélico.
(Con información de Associated Press)
