Nutrien, el gigante del mercado de fertilizantes creado en 2018 a partir de la fusión de la canadiense Agrium y la estadounidense PCS (PotashCorp), está poniendo a la venta su 50% de participación en Profertil, la principal productora de urea granulada de Argentina. El otro 50% es propiedad de YPF.
“Se están evaluando alternativas estratégicas para la inversión en Profertil”, afirmaron a LA NACION fuentes cercanas al proceso que, según información difundida hace unos días y confirmada hoy por Econojournal, tiene a Bank of America encargado de llevar adelante la venta del porcentaje que posee Nutrien. Profertil genera ingresos de alrededor de US$700 millones y produce cerca de 1,3 millones de toneladas de urea, un insumo esencial para la fertilización del trigo y el maíz. Argentina consume aproximadamente 2,3 millones de toneladas de este fertilizante, lo que implica que el resto, aparte de la producción de Profertil, proviene de importaciones.
Según ha podido comprobar este medio, ya ha habido contactos para atraer a otros operadores, como Pampa Energía, de Marcelo Mindlin, que ha mostrado al menos cierto interés. Esto es lo que se conoce sobre dicha empresa. Además, se habría contactado a otras grandes firmas del sector, como Bunge y la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA), aunque esta última versión no ha podido ser confirmada.
En el caso de Pampa Energía, ha trascendido en el mercado que la compañía, reconocida en la producción de petróleo y gas, así como en energía eléctrica, ha incorporado profesionales de otras empresas con años de experiencia en el sector de fertilizantes para expandir su equipo, con miras a diversificarse en este negocio. En octubre de 2024, LA NACION informó que Mindlin había expresado su interés en invertir en una planta para la producción de urea. En ese momento, aclaró que se encontraba en fase de estudio y se estimaba que la inversión podría superar los US$2000 millones, con la capacidad de producir entre 1,5 y 2 millones de toneladas de fertilizante. El interés de este grupo volvió a manifestarse en marzo de este año, cuando, tras la publicación de resultados de la compañía, reafirmó su interés en la producción del fertilizante.
Por su parte, Profertil ya tenía un plan para ampliar su planta ubicada cerca del polo petroquímico de Bahía Blanca, y la salida de Nutrien es vista como una oportunidad atractiva, según fuentes del sector, para aquellos que quieran sumarse a esa iniciativa.
La planta de Profertil en la zona de Bahía Blanca, donde YPF y Nutrien son sociosProfertil
“Lo que seguramente se venda [por parte de Nutrien] es la posibilidad de ampliar la planta, además de lo que ya tienen sumado al negocio de distribución”, indicó una fuente del mercado. Agregó que la razón detrás de la salida de Nutrien podría ser “reducir activos fuera de Norteamérica y, en particular, en un país como Argentina, donde tal vez ya no sea tan estratégico”. Según detalla su página web, Nutrien produce y distribuye aproximadamente 27 millones de toneladas de productos de potasa, nitrógeno y fosfato a nivel mundial, y cuenta con más de 600.000 clientes.
Se estima que el valor total de Profertil ronda los US$1400 millones, y distintos operadores consultados estiman que la venta del 50% que posee Nutrien debería realizarse por un monto inferior a los 600/700 millones de dólares, correspondiente al porcentaje actual de participación. “Van a pagar menos por ello porque Nutrien se va”, señaló una fuente.
En el contexto del mercado de fertilizantes en Argentina, cuyo valor total asciende a unos US$2750 millones, expertos indican que existen oportunidades de crecimiento, pero que esto depende de la implementación de medidas que fomenten el aumento de la producción agrícola en el país, la cual se encuentra limitada, entre otros factores, por las retenciones que desincentivan a los productores.
Profertil factura unos US$700 millonesArchivo
En este marco, más allá de la operación de Nutrien en Profertil, en abril de 2024 se hizo público que Nutrien Ltd. desinvertía en el negocio minorista en Argentina, Chile y Uruguay para concentrarse en Brasil. “Estamos simplificando y enfocando nuestra estrategia empresarial, priorizando los mercados clave y las oportunidades que mejor se alinean con nuestro modelo integrado para impulsar el crecimiento y mejorar el retorno a los accionistas. En este contexto, para el negocio minorista global de Nutrien, hemos decidido desinvertir en Argentina, Chile y Uruguay, y centrarnos en nuestro negocio minorista en Brasil y otros mercados a nivel mundial”, indicó la empresa en aquel momento.
A pesar de este anuncio, diversas fuentes consultadas sostienen que la firma no se ha retirado del comercio minorista en el país. Una fuente cercana a la empresa comentó: “Nutrien Ag Solutions continúa operando con normalidad”. Otro operador del mercado proporcionó una precisión sobre por qué la empresa decidió permanecer en el sector local: “No les pagaron lo que esperaban y, al mejorar el ambiente [económico] en el país, decidieron quedarse”.
