El Gobierno de Javier Milei anunció que la Argentina tendrá participación directa en la misión Artemis II de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) mediante el despliegue del microsatélite Atenea, un desarrollo tecnológico nacional que integrará una de las iniciativas espaciales más ambiciosas de las últimas décadas. Así lo confirmó la Oficina del Presidente en un comunicado, que precisó que será liberado en la primera etapa del vuelo.
Según lo difundido, el microsatélite Atenea fue desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) en conjunto con VENG S.A., el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y universidades públicas como la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y la Facultad de Ingeniería de la UBA (FIUBA). El proyecto constituye uno de los avances más relevantes del sistema científico-tecnológico argentino en materia espacial de los últimos años.
Además, detallaron que Atenea cumplirá con múltiples funciones estratégicas: medirá la radiación en órbitas profundas, evaluará el comportamiento de componentes electrónicos y estructurales en condiciones extremas, recopilará datos GPS en trayectorias alejadas de la órbita terrestre baja y validará enlaces de comunicación de largo alcance. La información que aporte será compartida con la NASA y permitirá “validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales”.
La participación argentina se enmarca en la misión Artemis II, cuyo lanzamiento está previsto para el 6 de febrero de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Será el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de cinco décadas, algo que no ocurría desde la misión Apolo 17 en 1972. La tripulación la integran los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
No está previsto que la misión realice un alunizaje. La nave Orion efectuará un recorrido de aproximadamente 10 días, orbitando la Luna y pasando por su cara oculta, lo que llevará a los tripulantes a una distancia récord de 72.000 kilómetros de la Tierra, el punto más alejado alcanzado por seres humanos. En ese trayecto se pondrán a prueba sistemas de soporte vital, navegación, comunicaciones y control, esenciales para futuras misiones del programa Artemis, que busca reinstalar de forma sostenida la presencia humana en la superficie lunar.
Desde el Ejecutivo subrayaron que el despliegue de Atenea exige cumplir con los estándares de calidad y confiabilidad más exigentes del mundo en materia aeroespacial. En el comunicado oficial, la administración de Milei argumentó que la elección del satélite argentino se basa en las capacidades técnicas y operativas del país.
El anuncio también fue celebrado por el secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología, Darío Genua, quien destacó el alcance simbólico y técnico de la misión: “En las próximas semanas, Argentina será parte de un hecho histórico. ATENEA, un microsatélite argentino, viajará a bordo de la misión Artemis II de la NASA y llegará más lejos que cualquier satélite”.
Qué es Atenea, el proyecto que acompaña el regreso tripulado a la Luna
El proyecto Atenea consiste en un microsatélite argentino de clase CubeSat 12U diseñado para operar en el espacio profundo como parte de la misión Artemis 2 de la NASA. Fue construido íntegramente en la Argentina y viajará como carga secundaria a bordo del cohete Space Launch System (SLS), el sistema de lanzamiento más potente disponible.
Tras completar su integración en los sistemas de despliegue, la unidad se encuentra actualmente en los Estados Unidos a la espera del lanzamiento, cuya primera ventana está programada para febrero de 2026.
La misión se originó luego de la aprobación del proyecto en diciembre de 2023 por parte de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). Durante su desarrollo, el satélite atravesó las etapas de diseño, construcción y verificación técnica necesarias para integrarse a una misión internacional. La integración final y la campaña de ensayos ambientales, requeridas para garantizar el funcionamiento del equipo frente a las condiciones del lanzamiento, se llevaron a cabo en el Centro Espacial Teófilo Tabanera, en la provincia de Córdoba.
En esa línea, la participación argentina se concretó formalmente en mayo de 2025 con la firma de un acuerdo de cooperación entre la CONAE y la NASA. El convenio se firmó tras una invitación de la agencia estadounidense para incluir una carga útil argentina en la misión que llevará tripulación a la órbita lunar.
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