Si le preguntas a alguien cuál fue el objeto inanimado más valioso perdido en el hundimiento del Titanic, es probable que te responda que oro, joyas, dinero en efectivo o piedras preciosas. Efectivamente, muchas de estas riquezas desaparecieron para siempre cuando el barco se hundió en las aguas del Atlántico Norte. Sin embargo, también fueron irrecuperables objetos que, más allá de su valor económico, poseían un significado histórico y cultural invaluable.
Entre ellos se encontraban:
- “La Circassienne au Bain”, de Merry-Joseph Blondel. Esta destacada obra de arte, una gran pintura al óleo de estilo neoclásico, pertenecía a Mauritz Håkan Björnström-Steffansson, uno de los sobrevivientes, quien reclamó un pago de indemnización de 100.000 dólares al llegar a Nueva York. Hoy, ese monto equivaldría a alrededor de 2 millones de dólares.
- Una edición enjoyada de “El Rubaiyat”, del poeta Omar Khayyam. Este ejemplar raro, lujoso y costoso se perdió en el naufragio.
- Cinco pianos de cola Steinway, que eran parte del lujo del barco. Estos instrumentos, de alta gama y calidad artesanal excepcional para su tiempo, fueron también una de las pérdidas significativas.
- Un Renault Tipo CB Coupé De Ville de 1912. Este automóvil pertenecía a William Carter, un millonario que viajaba en primera clase y quedó atrapado en las bodegas del Titanic.
- Primeras ediciones de obras de Francis Bacon. Entre los libros perdidos, se encontraban copias raras del filósofo y artista inglés.
- Porcelana fina, que incluía vajillas y jarrones decorativos, y que también se hundió en el océano.
- Opio, parte de una carga ilegal transportada en la bodega del barco, que terminó igualmente bajo las aguas.
No obstante, el paquete más valioso perdido a bordo del Titanic podría haber sido un cargamento de más de 40 cajas de plumas de aves exóticas, destinadas a los talleres de sombrerería en Nueva York.
Estas plumas alcanzaban precios exorbitantes en el mercado neoyorquino, a raíz de la creciente demanda provocada por la moda de la época. La industria de la sombrerería tuvo un impacto devastador sobre las poblaciones de aves, ya que este negocio dependía en gran medida de la caza de especies exóticas.
El auge de los sombreros con plumas y la desaparición de especies de aves
A inicios del siglo XX, Nueva York se convirtió en el epicentro de la industria sombrerera en Estados Unidos, impulsada por la necesidad de sombreros ostentosos y lujosos entre las clases más adineradas. La moda femenina, especialmente durante la Edad Dorada y los primeros años del siglo XX, incorporó sombreros elaborados y decorativos, adornados con materiales exóticos tales como plumas, flores e, incluso, cuerpos enteros de aves.
Sombrereros reconocidos como Caroline Reboux y Lilly Dache alcanzaron gran celebridad, convirtiéndose sus diseños en sinónimo de elegancia y sofisticación.
La demanda de sombreros ornados con plumas, considerados símbolos de estatus y sofisticación, fue particularmente intensa entre la élite con mayor poder adquisitivo.
El uso de plumas en la sombrerería no se limitaba a elementos pequeños; también se incorporaban plumas de aves más grandes, como garcetas, garzas y avestruces. Esta tendencia de moda generó una necesidad insaciable, lo que resultó en un mercado devastador para dichas aves.
Ornitólogos, conservacionistas y naturalistas pronto comenzaron a advertir la disminución de varias especies, muchas de las cuales eran cazadas en gran escala para satisfacer esta creciente demanda. Uno de los más afectados fue el **periquito de Carolina**, originario del sureste de Estados Unidos. Su plumaje vibrante se convirtió en un objeto de deseo para la industria, lo que llevó a una caza masiva. A principios del siglo XX, la población de estos periquitos ya había alcanzado niveles alarmantes y, finalmente, desapareció por completo.
A pesar de la tragedia que rodeó al periquito de Carolina, Estados Unidos todavía cuenta con otra especie nativa menos conocida: el periquito verde. Esta especie logró escapar de la extinción y todavía sobrevive en una pequeña región de Texas. [Puedes leer más sobre su historia aquí.](https://www.forbes.com/sites/scotttravers/2025/05/03/a-biologist-tells-the-story-of-americas-only-two-native-parakeets—one-lost-to-the-world-forever-in-1918-and-another-that-thrives-in-south-texas/)
El periquito de Carolina (Conuropsis carolinensis) fue llevado a la extinción. Muchas de estas aves eran cazadas durante su época de reproducción, cuando sus plumas eran especialmente espectaculares y más fáciles de encontrar. La matanza indiscriminada impulsada por la industria sombrerera generó una creciente conciencia sobre la necesidad de proteger la vida silvestre. Ante esta crisis ambiental, surgieron los primeros esfuerzos de la **Sociedad Audubon**, que buscaban detener la caza de plumas y preservar las poblaciones de aves.
Con el tiempo, el impacto destructivo de la industria sombrerera sobre las especies aviares propició importantes cambios legales y sociales. La creciente indignación pública sobre el papel de la moda en la desaparición de estas especies llevó a la promulgación de la **Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918**, destinada a proteger a las aves de la caza y la explotación. Ese momento marcó un hito en la historia de la conservación y en la forma de entender la responsabilidad ambiental dentro del mundo de la moda.
Aunque la popularidad de los sombreros con plumas comenzó a decaer a medida que avanzaba el siglo XX, las repercusiones de ese auge perduraron. El daño fue irreversible para el periquito de Carolina, que fue declarado oficialmente extinto a inicios del siglo, víctima de una moda que pronto quedaría obsoleta.
*Con información de [Forbes US](https://www.forbes.com/sites/scotttravers/2025/05/04/a-biologist-reveals-the-most-valuable-package-lost-aboard-the-titanic-hint-it-was-insured-for-over-2-million-and-came-from-these-lofty-animals/).*
