Fue necesaria una intensa presión por parte del presidente Donald Trump, una larga noche de trabajo y la votación de un proyecto de ley cuyos últimos cambios aún eran desconocidos para muchos. Sin embargo, los republicanos de la Cámara de Representantes lograron aprobar su versión de un “proyecto de ley único, grande y hermoso”, que fusiona recortes de impuestos con nuevas disposiciones que dejarán a muchas personas sin acceso a Medicaid ni asistencia alimentaria.
Según diversos análisis, los cambios en los programas de ayuda impactarán negativamente a los estadounidenses de bajos ingresos, mientras que los más ricos se beneficiarán desproporcionadamente de los recortes impositivos.
Los demócratas consideran que estos sacrificios son crueles, mientras que los republicanos defienden que son necesarios para cumplir con la agenda económica de Trump, eliminando el despilfarro y el fraude, y protegiendo los programas solo para quienes realmente los necesitan.
Lo aprobado hasta ahora por la Cámara de Representantes representa solo el primer paso; el proceso se traslada ahora al Senado de EE. UU., donde deberán votar su propia versión de un proyecto de ley de impuestos y gastos. Los senadores evaluarán la reacción pública ante lo que algunos críticos han calificado como una transferencia inversa de riqueza, que se reflejará en un aumento del déficit nacional.
A continuación, se analiza cómo este “gran y hermoso proyecto de ley” sirve para desviar beneficios de los estadounidenses de bajos ingresos hacia una reducción de impuestos que favorece principalmente a los más acaudalados.
¿Cuánto recorta en impuestos el proyecto de ley y cuánto en gasto?
El paquete de recortes de impuestos y ajustes en el gasto de la Cámara de Representantes es, sin duda, una iniciativa de gran envergadura. Aún no se dispone de todas las cifras definitivas, ya que la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) sigue analizando la versión final, que sufrió cambios de última hora significativos.
Sin embargo, las estimaciones iniciales de la CBO indican que las medidas fiscales del paquete elevarían el déficit en 3.8 billones de dólares en diez años, mientras que otras disposiciones recortarían cerca de 1 billón de dólares en Medicaid y cupones de alimentos durante ese mismo período.
Medicaid, que proporciona seguro médico a estadounidenses de bajos ingresos, sería uno de los programas más afectados, con una reducción proyectada de casi 700,000 millones de dólares en el gasto federal. Por su parte, los cupones de alimentos, oficialmente conocidos como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también sufrirían un recorte de 267,000 millones de dólares.
El proyecto de ley también contempla un aumento en el gasto en defensa, control de inmigración y seguridad nacional, al tiempo que disminuye el gasto federal en otras áreas.
¿Cómo impactará este proyecto de ley en la deuda nacional?
En total, se estima que el proyecto de ley podría añadir 3.1 billones de dólares a la deuda nacional, incluyendo intereses, durante la próxima década, según un análisis preliminar del Comité para un Presupuesto Federal Responsable. Sin embargo, aún se aguarda el pronunciamiento definitivo de la CBO.
Las proyecciones presupuestarias a largo plazo son complejas, y los republicanos de la Cámara han estado modificando las disposiciones hasta el último momento. Además, estos detalles podrían cambiar conforme los senadores comiencen a elaborar su propia versión.
¿Qué sucede con los recortes impuestos?
Muchos de los recortes fiscales del proyecto de ley no son en realidad nuevos, sino extensiones de los recortes impuestos en el primer mandato de Trump. Actualmente, si el Congreso no actúa, la mayoría de los estadounidenses verá un aumento en sus impuestos, ya que los recortes del impuesto sobre la renta individual de 2017 expiran a fin de año. El paquete de la Cámara de Representantes haría permanentes casi todas esas disposiciones.
No obstante, es probable que muchas personas no perciban los beneficios de estos cambios, ya que, como indica Howard Gleckman, investigador principal del Centro de Política Tributaria, “lo único que hará es extender el sistema tributario que conocen y detestan”.
Aun así, en comparación con la inacción del Congreso, el 80% de los estadounidenses podría experimentar un recorte de impuestos, con un hogar promedio viendo una reducción de aproximadamente 2,900 dólares en sus impuestos federales.
¿Quién se beneficia realmente de estos recortes?
Los contribuyentes de mayores ingresos serán los que más se beneficien, ya que el 60% de los recortes fiscales se destinarán al 20% más rico, aquellos con ingresos a partir de 217,000 dólares. Más de un tercio de esos recortes se destinarán al 5% más acaudalado, es decir, a quienes ganan 460,000 dólares o más.
Quienes se encuentren en el 20% superior verán un recorte impositivo promedio de 12,660 dólares, aumentando sus ingresos después de impuestos en un 3.4%. En contraste, las personas con ingresos medios, de entre 67,000 y 119,000 dólares, recibirán un recorte de 1,840 dólares, incrementando sus ingresos en un 2.4%. Por otro lado, quienes ganan menos de 35,000 dólares solo verán una reducción de 160 dólares, con un aumento de ingresos del 0.8%.
Las circunstancias individuales también influirán considerablemente, ya que el paquete fiscal ofrece exenciones específicas para ciertos grupos. Por ejemplo, quienes reciben impuestos sobre horas extras y propinas pueden obtener una mayor reducción fiscal que otros con ingresos similares.
¿Cuál es el objetivo tras los recortes impositivos de 2017?
Los republicanos de la Cámara de Representantes han incluido muchas promesas de campaña de Trump en el proyecto, pero han limitado su duración para reducir costos. Por ejemplo, la eliminación de impuestos sobre propinas y horas extras se aplicaría entre 2025 y 2028, así como un aumento de 4,000 dólares en la deducción estándar para mayores, y otras deducciones relacionadas con préstamos para automóviles.
La inclusión de medidas temporales tiene un objetivo claro: minimizar el efecto a largo plazo sobre el déficit y la deuda nacional. Hacer permanentes todas las disposiciones fiscales temporales añadiría 5.1 billones de dólares a la deuda nacional, según el análisis preliminar del Comité para un Presupuesto Federal Responsable.
¿Cómo afectan estos recortes a los estadounidenses de bajos ingresos?
Los recortes enfocados en Medicaid y en los cupones de alimentos impactarán drásticamente en la vida de millones, dejándolos sin seguro médico ni asistencia alimentaria. Estas medidas, incluidos nuevos requisitos laborales para Medicaid, no solo afectarán a los adultos de bajos ingresos, sino también a grupos vulnerables como niños, ancianos y personas con discapacidad.
El Modelo Presupuestario de Penn Wharton destaca que los estadounidenses de bajos ingresos, hasta aproximadamente 17,000 dólares, verán una reducción de 820 dólares en sus ingresos el próximo año, lo que representa una caída del 14.6%. Aquellos con ingresos entre 17,000 y 51,000 dólares perderían 430 dólares, o un 1.1% de sus ingresos. En cambio, los hogares de ingresos medios recibirían un alivio fiscal de 840 dólares, mientras que los que ganan más de 174,000 dólares disfrutarían de un aumento de ingresos superior a 12,000 dólares, o un 2.6%.
Los expertos advierten que las pérdidas en Medicaid y asistencia alimentaria superarán los beneficios tributarios, y que estos no podrán recuperarse a través del crecimiento económico.
¿Qué cambios se esperan en el Senado?
Es probable que se realicen modificaciones al proyecto. Este se está aprobando mediante un proceso de conciliación presupuestaria que permite a los republicanos evitar las normas de filibusterismo, lo que facilita su aprobación con votos únicamente republicanos, aunque con el voto decisivo del vicepresidente. Algunos senadores republicanos quieren aún más recortes, mientras que otros muestran preocupación por los cambios en Medicaid.
De ser aprobada alguna versión en el Senado, deberá retornar a la Cámara de Representantes para un nuevo voto.
El futuro del gasto en Medicare y Medicaid
A pesar de los recortes, el proyecto de ley sigue aumentando la deuda nacional. Actualmente, no parece haber diálogo activo entre los partidos para abordar el gasto en Medicare, Medicaid y Seguridad Social, considerados insostenibles a largo plazo. Los fondos de ambos programas podrían verse comprometidos en una década. Aunque existen soluciones conocidas, como cambios en la edad de jubilación, actualmente no se están considerando seriamente, y los recortes incluidos en este proyecto se suman a una carga fiscal mayor.
