Escalar las cumbres más altas de cada continente es uno de los mayores desafíos del montañismo; los escaladores buscan coronar esos picos por el prestigio que conllevan y por la exigencia técnica que requieren.
La lista conocida como las Siete Cumbres reúne los puntos más elevados de cada continente, y existe una variante que añade una octava montaña según el criterio geográfico aplicado a Oceanía y Australia. Estas cumbres se ubican en África, Europa, Asia, América del Norte, América del Sur, la Antártida y, según la versión adoptada, en Australia u Oceanía.
La definición de cuáles montañas integran las Siete Cumbres depende de las interpretaciones sobre los límites continentales. La controversia principal reside en si Europa debe representarse por el monte Elbrús o por el Mont Blanc, y en si la mayor altitud regional corresponde al monte Kosciuszko o al pico Jaya (Carstensz) para Australia u Oceanía.
Estas discusiones dieron lugar a dos versiones principales de la lista, planteadas por Dick Bass y Reinhold Messner. Ambas coinciden en la mayoría de los picos, pero difieren en los casos mencionados.
El valor de completar las Siete Cumbres radica en la combinación de desafíos físicos, técnicos y logísticos. Cada montaña presenta condiciones extremas, rutas complejas y climas impredecibles, lo que exige preparación, experiencia y una resistencia excepcional por parte de los montañistas.
Kilimanjaro es el punto más elevado de África; su cono Kibo alcanza 5.895 metros. Ubicado en el noreste de Tanzania, presenta tres volcanes extintos y su cumbre fue conquistada por primera vez en 1889.
De acuerdo con Britannica, el Parque Nacional del Monte Kilimanjaro fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su gran diversidad ecológica.
En Europa, el monte Elbrús es el pico de mayor altitud, con 5.642 metros, en el Cáucaso ruso. Sus orígenes volcánicos y la presencia de 22 glaciares lo convierten en un destino exigente.
Según Britannica, la cima más alta del Elbrús fue escalada en 1874 por una expedición británica. La región atrae a numerosos deportistas dispuestos a afrontar sus condiciones climáticas y geográficas.
Denali, conocido también como monte McKinley, es la montaña más alta de América del Norte, con 6.190 metros. Situado en la cordillera de Alaska, destaca por sus desniveles abruptos y por la dificultad que implican el frío extremo y la altitud.
De acuerdo con Britannica, tras varias expediciones iniciales, Hudson Stuck y Harry Karstens alcanzaron la cumbre del Pico Sur en 1913. Hoy, Denali recibe cientos de intentos de ascenso cada año.
En Sudamérica, el Aconcagua se eleva en la frontera entre Argentina y Chile. Con 6.959 metros según el Instituto Geográfico Militar de Argentina, domina el continente y el hemisferio occidental. El suizo Matthias Zurbriggen alcanzó la cumbre norte por primera vez en 1897.
Según Britannica, la doble cumbre del Aconcagua y sus condiciones meteorológicas adversas desafían a escaladores de todo el mundo.
El Monte Everest se ubica entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet en Asia y es el punto más alto de la Tierra, con 8.850 metros. Reconocido por el Survey of India en 1852, se transformó en un hito del montañismo desde la conquista de Edmund Hillary y Tenzing Norgay en 1953.
Las expediciones comenzaron en la década de 1920 y continúan atrayendo a miles de escaladores cada temporada por su extrema dificultad y su fama mundial, según Britannica.
En la Antártida, el Macizo Vinson se erige como el pico principal, con 4.892 metros. Descubierto por Lincoln Ellsworth en 1935, se localiza en los montes Ellsworth y domina la barrera de hielo Ronne.
Britannica informa que una expedición estadounidense, apoyada por el Club Alpino Americano, logró escalar la montaña por primera vez en 1966.
En Australia, el Monte Kosciuszko alcanza los 2.228 metros y constituye la opción tradicional en la lista de las Siete Cumbres. Paul Strzelecki lo ascendió en 1840 y lo nombró en honor al héroe polaco Tadeusz Kościuszko.
De acuerdo con Britannica, el monte Kosciuszko se encuentra en el Parque Nacional que lleva su nombre y es el punto más alto del continente australiano.
Para quienes adoptan el criterio ampliado, el Pico Jaya o Monte Carstensz, en Oceanía, sustituye al monte Kosciuszko como la mayor altitud regional, con 4.884 metros.
Ubicado en la cordillera Sudirman, en la isla de Nueva Guinea, fue conquistado en 1962 por un equipo dirigido por Heinrich Harrer. Según Britannica, se considera el pico insular más alto del planeta y representa un desafío técnico considerable.
El ascenso de las Siete (u Ocho) Cumbres sigue simbolizando el reto máximo del montañismo, uniendo historias, récords y la superación en algunos de los lugares más extremos del planeta.
