El Gobierno de Estados Unidos anunció el viernes sanciones contra una flota de nueve buques y sus propietarios, acusados de transportar cientos de millones de dólares en petróleo iraní hacia mercados extranjeros, informó el Departamento del Tesoro. La medida forma parte del endurecimiento de la presión sobre Irán por la represión de las protestas y el bloqueo informativo impuesto tras el estallido social.
Las sanciones responden al bloqueo de internet que las autoridades iraníes impusieron el 8 de enero, en el marco de una ola de protestas que fue fuertemente reprimida. El Departamento del Tesoro afirmó que la medida apunta a atacar “un componente crítico de cómo Irán genera los fondos que utiliza para reprimir a su propio pueblo”, dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent. Entre las palabras clave destacadas del primer párrafo aparecen: sanciones, flota fantasma, petróleo iraní, represión, internet.
Los buques sancionados, inscritos bajo banderas de Palau, Panamá y otras jurisdicciones, integran la llamada “flota fantasma”: una red de petroleros envejecidos de propiedad opaca utilizada para eludir sanciones internacionales, en particular las de Estados Unidos, señaló la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro. Esa red ha facilitado el traslado de petróleo y derivados sujetos a sanciones, tanto de Irán como de Rusia. La medida prohíbe a las personas e instituciones señaladas hacer negocios con ciudadanos estadounidenses o acceder a cuentas en el sistema financiero de Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses señalaron que las ganancias derivadas de la operación de esos buques fueron desviadas para financiar “proxies terroristas regionales, programas de armamento y servicios de seguridad”, en lugar de destinarlas a servicios básicos para la población iraní. El Departamento de Estado agregó que la medida “restringirá aún más la capacidad de Irán de exportar petróleo a través de mecanismos oscuros y fraudulentos”, según el portavoz Tommy Pigott.
Según el anuncio del Tesoro, la red sancionada incluye empresas radicadas en Emiratos Árabes Unidos, India y Omán. Entre los buques afectados se mencionan el Sea Bird, Al Diab II y Cesaria, bajo bandera de Palau, además del Avon y el Chiron 5, abanderados en Comoras.
El anuncio de sanciones coincide con el refuerzo militar estadounidense en la región. El presidente Donald Trump describió como una “armada” al grupo de portaviones y destructores que se aproxima a Oriente Medio, según declaraciones recogidas por periodistas en el Air Force One. Trump afirmó que el despliegue busca estar preparado “por si acaso” considera necesario actuar contra el gobierno iraní y aseguró que sus advertencias han evitado la ejecución de más de 800 disidentes. Por su parte, el fiscal general iraní calificó de “completamente falsas” las afirmaciones del presidente estadounidense.
El endurecimiento de la postura de Estados Unidos se produce en paralelo al aumento del saldo mortal de la represión en Irán. Un grupo de derechos humanos con sede en Estados Unidos confirmó más de 5.000 fallecidos durante las manifestaciones, la mayoría participantes atacados por fuerzas de seguridad. Organizaciones no gubernamentales advirtieron que el corte de internet, que se prolongó durante dos semanas, dificultó la verificación de cifras, por lo que el número real de víctimas podría ser mayor.
Las protestas, que comenzaron a fines de diciembre y pusieron en cuestión el liderazgo de la autoridad religiosa suprema, ayatollah Ali Khamenei, se apagaron tras la represión. El propio Trump evitó pronunciarse sobre si Jamenei debería dejar el cargo.
La misión de Irán ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en Nueva York no respondió de inmediato a pedidos de comentarios sobre las medidas anunciadas por Estados Unidos.
(Con información de AFP, AP y Reuters)
