La cruz roja y blanca de San Jorge y la Union Jack han proliferado en las calles de Inglaterra en las últimas semanas. Para sus defensores, esto representa una campaña para exhibir orgullo nacional, aunque otros temen que sea parte de un creciente sentimiento antiinmigración.
La aparición de estas banderas se ha producido durante un verano políticamente tenso en Gran Bretaña, marcado por el debate sobre la migración. El rastreador mensual de YouGov revela que, desde finales de junio, la inmigración ha superado a la economía como la principal preocupación entre los votantes.
“Es nuestra bandera, deberíamos sentirnos orgullosos de ondearla”, afirmó Livvy McCarthy, una camarera de 32 años, mientras cruzaba un paso de peatones en Isle of Dogs, Londres, pintado como la bandera inglesa. “Cualquier otro país puede hacer lo mismo, así que ¿cuál es el problema?”
Aunque en Gran Bretaña es común colgar banderas nacionales en edificios públicos, es poco habitual verlas en las calles fuera de eventos deportivos o ceremoniales.
La proliferación de banderas coincide con una ola de protestas recientes frente a hoteles que albergan solicitantes de asilo. Impulsado por las redes sociales, este movimiento parece haber surgido de los Weoley Warriors, un grupo con sede en Birmingham, que ahora incita a exhibir más banderas.
Los Warriors se presentan como un grupo de “hombres ingleses orgullosos” en su página de recaudación de fondos, donde manifiestan su deseo de mostrar “lo orgullosos que estamos de nuestra historia, libertades y logros”. No ofrecieron más detalles sobre sus razones para exhibir la bandera, que ha emergido en varias ciudades inglesas, principalmente en West Midlands.
En la década de 1970, la bandera de la Unión fue adoptada como símbolo por el partido de extrema derecha National Front, que promovía abiertamente ideologías supremacistas blancas. La Cruz de San Jorge también fue utilizada por hooligans del fútbol inglés y grupos de extrema derecha.
Por ende, mientras algunos ven la exhibición de la bandera como un acto de patriotismo, otros, incluidos miembros de comunidades migrantes o de diversas etnias, temen ser estigmatizados.
Stanley Oronsaye, un trabajador de hostelería de 52 años, originario de Nigeria y residente en Isle of Dogs, comentó que la gente debería tener la libertad de expresar sus opiniones sobre la política migratoria, siempre que lo hagan dentro del marco de la ley.
Sin embargo, se siente incómodo. El distrito de Tower Hamlets, donde se ubica Isle of Dogs, es una de las áreas más diversas de Gran Bretaña, con casi la mitad de sus residentes nacidos fuera del Reino Unido.
“La preocupación radica en que, si esto se intensifica, podría convertirse en algo más”, dijo Oronsaye. “Es inquietante cuando… se permite que el nacionalismo asuma otro tono”.
Jason, de 25 años, quien prefirió no revelar su apellido, consideró que las banderas están relacionadas con “recuperar la cultura inglesa”.
“Hoy en día vemos más de otras culturas que de la nuestra”, señaló en las calles de Tower Hamlets.
Las protestas frente a hoteles que albergan solicitantes de asilo estallaron en parte tras la acusación de agresión sexual contra un solicitante de asilo etíope en un hotel al norte de Londres el mes pasado. Él ha negado el cargo.
Esto se suma a una ola de disturbios el verano pasado, dirigidos contra solicitantes de asilo y minorías étnicas en varias ciudades británicas, luego de que tres niñas fueran asesinadas en un evento temático de baile de Taylor Swift, con las redes sociales atribuyendo falsamente el ataque a un inmigrante islamista radical.
El primer ministro Keir Starmer afirmó en su momento que la violencia fue resultado del “matonismo de extrema derecha”.
Al ser consultado sobre el movimiento de las banderas, un portavoz de Starmer manifestó que el primer ministro considera estas banderas como símbolos del patrimonio y los valores de la nación, pero ha reconocido que algunos buscan usarlas para crear conflicto.
El portavoz señaló el martes que el primer ministro comprende la frustración de la gente respecto a la economía y las tensiones que la migración ilegal ejerce sobre las comunidades locales.
Algunos ayuntamientos han decidido retirar banderas, justificando la medida como una cuestión de seguridad.
El ayuntamiento de Tower Hamlets comunicó que las banderas pueden exhibirse en propiedad privada, pero que cualquier bandera colocada en infraestructuras municipales será retirada.
“Somos conscientes de que algunas personas que colocan banderas no son de nuestro distrito y que ha habido intentos más amplios de algunos provenientes de fuera de nuestro distrito para sembrar división”, reza el comunicado, sin ofrecer más detalles.
La exhibición de banderas ha contado con el apoyo de varios políticos, entre ellos Nigel Farage, el exactivista del Brexit cuyo partido Reform UK lidera las encuestas de opinión, así como del opositor Partido Conservador.
Robert Jenrick, un político conservador destacado, calificó a los ayuntamientos que retiran las banderas como “ayuntamientos que odian a Gran Bretaña”, y expresó en X: “Debemos ser un solo país, bajo la bandera de la Unión”.
El multimillonario estadounidense Elon Musk, quien ha promovido a políticos de extrema derecha en toda Europa, incluido el Reino Unido, publicó el martes una imagen de la bandera inglesa en su plataforma X.
En Isle of Dogs, una península en el este de Londres cercana al distrito financiero de Canary Wharf, muchas de las banderas se exhibieron cerca del Britannia Hotel, un establecimiento designado por el gobierno para alojar solicitantes de asilo que ha sido escenario de protestas.
La residente local Shriya Joshi, una joven de 26 años originaria de India, expresó que aún no estaba segura del verdadero propósito de las banderas.
“Si es un mensaje para la comunidad inmigrante o algo así, entonces no es tan agradable”, opinó.
