Ariel Szarfsztejn asumirá como CEO de Mercado Libre en 2026, sucediendo a Marcos Galperin, quien mantendrá la presidencia de la empresa más valiosa de América Latina, con un valor de mercado de USD 125.300 millones según sus acciones en Wall Street.
Szarfsztejn ingresó a la compañía en 2017 y ha desempeñado diversos roles, incluyendo vicepresidente de Estrategia, COO y Senior VP de Mercado Envíos, así como vicepresidente y luego presidente de Commerce. Comenzó su carrera como analista de recursos humanos en Citibank, trabajó en The Boston Consulting Group y Goldman Sachs, y fue vicepresidente de Hoteles en Despegar.
Al igual que Galperin, estudió en la Universidad de Stanford en EEUU, y previamente se graduó como economista en la UBA, donde obtuvo su diploma cum laude. Realizó sus estudios secundarios en la ORT.
Su estilo y discurso establecen un claro rumbo en las prioridades de la compañía y sus próximos movimientos, lo cual expuso en el podcast “Aprender de grandes”, conducido por Gerry Garbulsky, quien también es fundador de TED en Español.
Qué es y qué no es Mercado Libre
Acerca del negocio de la empresa, Szarfsztejn enfatizó su definición múltiple: “Somos la compañía de retail más grande de Latinoamérica, pero no somos un retailer. Somos la fintech más grande de Latinoamérica, pero no somos un banco. Probablemente somos el empleador logístico más grande, pero no somos una compañía logística; somos una compañía de producto y tecnología enfocada en cambiar la vida de los latinoamericanos”.
Rechazó, por el momento, la tentación de expandirse más allá de América Latina, aunque acepta que la pregunta sobre Estados Unidos o Europa surge con frecuencia. Para el CEO designado, la prioridad radica en transformar más a fondo el comercio y los servicios financieros en la región.
“Tuve suerte, estuve en el lugar correcto. Mi designación es un premio al esfuerzo”, comentó sobre su nombramiento.
A partir de una extensa conversación, estas son las diez claves que resumen cómo piensa y actúa el nuevo CEO:
1. El factor humano ante todo
“El aprendizaje más grande que tuve es esta idea del factor humano. Hay una dimensión humana de trabajar con gente que no está escrita en ningún lado. Eso fue un aprendizaje enorme, de liderar a través de eso”.
Szarfsztejn afirmó que la empresa prioriza a las personas, considerando que liderar equipos es una tarea fundamental y artesanal, alejada de manuales rígidos.
2. Equipos que sepan aprender
“Mi rol de liderazgo es armar equipos que puedan lidiar no solo con los desafíos actuales, sino con los que enfrentaremos mañana o pasado”, señaló el futuro CEO, confirmando que esta es una obsesión transversal de la empresa. La clave radica en la flexibilidad y en promover un entorno que haga de la adaptación una rutina diaria.
Szarfsztejn rechaza la idea de modificar el equipo ante cada nuevo desafío coyuntural. En lugar de eso, propone impulsar dinámicas internas y un “entrenamiento” sistemático en la adaptación. “Esto nos permite volvernos mejores todos los días”, sintetiza.
3. Cultura de acción y valores claros
El próximo CEO de Meli destacó la importancia de “contratar a la gente correcta desde el principio, buscando esa armonía con la cultura, con la forma de pensar, vivir y vibrar los valores”.
Cuando la organización alcanza cierto tamaño, confiar en que los equipos tomarán decisiones alineadas con la cultura cobra más peso que la supervisión directa, afirmó el sucesor de Galperin. “Hay un límite hasta el cual podía conocer a cada persona… Pero eso se terminó hace mucho tiempo. Poder confiar en todas esas personas que pueden tomar la decisión correcta como yo lo hubiera hecho o incluso mejor, para mí es fundamental y es la única forma de ser exitoso”.
“Ejecutar con excelencia. Buscamos gente que tenga inclinación hacia la ejecución y la concreción, y no hacia la sobreanálisis”, manifestó. Además, detalló que siempre buscan perfiles disruptivos, propensos a asumir riesgos y desafiar lo establecido.
4. Curiosidad y humildad como motor de aprendizaje
El líder no prioriza títulos ni logros previos sobre la actitud de aprender. “Busco gente que, en las conversaciones, me demuestre curiosidad por aprender y que no pretenda venir a imponer su libro o su conocimiento, sino que tenga la humildad y las ganas de entender que su saber puede expandirse.”
5. Liderar el cambio organizacional
En pocos años, el área logística de la empresa creció de decenas a miles de empleados, lo que plantea grandes desafíos en la selección de recursos humanos. Szarfsztejn prioriza elegir personas que acompañen el crecimiento con compromiso cultural.
“Contratar a la gente correcta desde el principio, buscando esa armonía con la cultura, la forma de pensar y de vivir los valores”, definió.
6. Tecnología propia como ventaja estratégica
El núcleo del grupo se basa en el control sobre los procesos esenciales. “Solo si éramos dueños de cada línea de código podíamos mejorarlo al infinito”. Mercado Libre prefiere invertir en desarrollar soluciones tecnológicas internas en lugar de depender de terceros.
Al describir el funcionamiento interno, Szarfsztejn destacó la magnitud de los almacenes, la flota de aviones de carga y la sofisticación del software desarrollado íntegramente por la empresa. Estos son elementos centrales, subrayó, “para garantizar que la experiencia del usuario mantenga un estándar altísimo a partir de una operación diseñada para el e-commerce”.
7. Foco regional y sectorial
Lejos de distracciones por la expansión global, el ejecutivo mantiene el foco en América Latina y en transformar el comercio y los servicios financieros en la región: “Tenemos tanto por hacer dentro de ese submundo que definimos como Latinoamérica y esos dos verticales que plantear una expansión más allá es inviable”, afirmó, ya que “el potencial de la región es muy grande”.
8. Obsesión por la excelencia y mejora continua
Szarfsztejn reveló que la tasa de fallas en los envíos disminuyó del 10-15% inicial a niveles “muy bajos” (prefirió no detallar los valores actuales) tras años de ajustes y esfuerzos, pero enfatizó que la búsqueda de mejorar esa métrica nunca cesa.
“No nos conformamos y continuamente buscamos cómo hacer para que el ocho sea seis. Ahora que es seis, cómo hacemos para que sea cinco. Así, alcanzamos los números que tenemos hoy, que aún no nos conforman”, resaltó.
9. Inteligencia artificial e innovación aplicada
Uno de los focos de la entrevista giró en torno a la inteligencia artificial, donde Szarfsztejn identifica varias áreas de impacto.
Primero, la búsqueda de eficiencia y productividad: “Nuestro equipo de atención al cliente contaba con 7.500 personas… Hoy, tres años después, contamos con los mismos 7.500, a pesar de que nuestro volumen de operaciones ha crecido”.
En segundo lugar, el área de desarrollo, donde la IA permite que los mismos recursos logren más. “Hoy, cada vez más, hay agentes que escriben código. Así que tú, como desarrollador, puedes contar con cinco agentes que están codificando para ti, y solo supervisas después”.
El tercer eje se centra en la transformación de la experiencia en la plataforma: resúmenes automatizados de reseñas, respuestas automáticas para los vendedores, edición de fotos y generación de videos para productos, e incluso campañas de publicidad desarrolladas mediante IA.
El cuarto, aún en una fase inicial, se enfoca en la eventual reconfiguración completa de cómo los usuarios interactúan con el comercio y los servicios financieros, contemplando asistentes virtuales que realicen compras o gestionen finanzas personales.
10. Liderar sin obsesionarse por la impronta personal
Acerca de la transición con Galperin, destacó: “tengo claro que suceder a Marcos es casi una tarea imposible; desde lo personal no pienso: ‘Che, no, tengo una competencia de egos para mostrar que soy mejor que…’. Mi energía está enfocada en cómo hacemos que esto continúe y que Mercado Libre siga teniendo impacto”.
Al ser consultado sobre sus primeros pasos como nuevo CEO, el ejecutivo expresó: “No tengo ninguna obsesión por marcar mi impronta. Al contrario, mi obsesión es dar continuidad a todo lo bueno que estamos haciendo y potenciarlo desde ahí”.
Szarfsztejn busca continuidad por encima de la marca personal, siempre con atención en la agenda relevante del grupo y un aprendizaje constante.
La designación
“Estoy absolutamente convencido de que Ariel Szarfsztejn es la persona indicada para liderar esta nueva etapa como CEO de MELI. Ari estudió en la Universidad de Buenos Aires e hizo un posgrado en Stanford. Se unió a MELI en 2017 y comenzó en Estrategia y Nuevos Negocios, luego lideró el desarrollo de nuestra red logística en toda América Latina y, durante los últimos tres años, ha dirigido exitosamente nuestro Marketplace. Posee la capacidad, el liderazgo, la confianza del equipo y, fundamentalmente, la cultura necesaria para guiar a MELI durante muchos años más”, describió Galperin en mayo de este año, cuando se anunció su salida como CEO.
“Este es un cambio generacional, y sé que Ari, junto al talentoso equipo que me ha acompañado, tiene todo para asegurar que MELI siga creciendo fuertemente en las próximas décadas, continuando nuestra misión democratizadora del comercio electrónico y los servicios financieros en la región”, concluyó.
