Funcionarios dijeron el miércoles que se espera que el Vaticano anuncie en breve la devolución de unas pocas docenas de artefactos reclamados por comunidades indígenas de Canadá, como parte de un examen sobre el controvertido papel de la Iglesia Católica en la represión de las culturas indígenas en las Américas.
Los objetos —entre ellos un kayak inuit— pertenecen a la colección etnográfica del Museo Vaticano, conocida como el museo Anima Mundi. Esa colección ha generado polémica dentro del Vaticano en medio del debate sobre la restitución de bienes culturales expropiados a pueblos indígenas durante la época colonial.
Las negociaciones para la devolución se aceleraron tras la reunión de 2022 entre el papa Francisco y líderes indígenas que viajaron al Vaticano para recibir sus disculpas por el papel de la Iglesia en los desastrosos internados de Canadá. Durante esa visita se les mostraron varios objetos de la colección, como cinturones wampum, porras de guerra y máscaras, y solicitaron su devolución.
Francisco dijo más tarde que estaba a favor de devolver los objetos y otros de la colección del Vaticano caso por caso, diciendo: “En el caso de que se puedan devolver cosas, cuando sea necesario hacer un gesto, mejor hacerlo”.
La Conferencia Episcopal Católica Canadiense declaró el miércoles que ha estado trabajando con grupos indígenas para devolver los artículos a sus comunidades de origen. Añadió que espera que la Santa Sede anuncie la devolución. Funcionarios del Vaticano y Canadá indicaron que esperan un anuncio en las próximas semanas y que los artículos podrían llegar a territorio canadiense antes de fin de año.
El periódico Globe and Mail fue el primero en informar sobre los avances en las negociaciones de restitución.
La mayoría de los objetos de la colección del Vaticano fueron enviados a Roma por misioneros católicos para una exposición en los jardines del Vaticano en 1925, un hecho destacado del Año Santo de ese año.
El Vaticano sostiene que los artículos eran “regalos” para el Papa Pío XI, quien quería celebrar el alcance global de la Iglesia, sus misioneros y las vidas de los pueblos indígenas que evangelizaron.
No obstante, historiadores, grupos indígenas y expertos han cuestionado durante mucho tiempo si esos bienes pudieron realmente haber sido ofrecidos libremente, dados los desequilibrios de poder existentes en las misiones católicas de la época. En aquellos años, las órdenes religiosas católicas contribuyeron a aplicar la política del gobierno canadiense de eliminar las tradiciones indígenas, lo que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá ha calificado de “genocidio cultural”.
La devolución de los objetos seguirá el modelo de “iglesia a iglesia” que el Vaticano empleó en 2023, cuando donó los mármoles del Partenón a la Iglesia Ortodoxa de Grecia. El Vaticano describió los tres fragmentos como una “donación” a la Iglesia Ortodoxa, no como una repatriación de un estado a otro al gobierno griego.
En este caso, se espera que el Vaticano entregue los artículos a la conferencia episcopal canadiense, con el entendimiento explícito de que los guardianes finales serán las comunidades indígenas, dijo el miércoles un funcionario canadiense, hablando bajo condición de anonimato porque las negociaciones no han concluido.
Los objetos, acompañados de la información sobre su procedencia que posea el Vaticano, se trasladarán primero al Museo Canadiense de Historia en Gatineau, Quebec. Allí, expertos y grupos indígenas intentarán determinar su origen, incluida la comunidad específica, y qué debe hacerse con ellos, según el funcionario.
El funcionario se negó a decir cuántos artículos estaban bajo negociación o quién decidió qué se devolvería, pero dijo que el total ascendía a “unas pocas docenas”.
El objetivo es recuperar los artículos este año, dijo el funcionario, señalando el Jubileo de 2025 que celebra la esperanza y el centenario del Año Santo de 1925, que fue la razón por la cual los artículos fueron traídos a Roma en primer lugar.
La exposición de 1925 es hoy tan controvertida que su centenario ha sido prácticamente ignorado por el Vaticano, que celebra muchos aniversarios.
La Asamblea de Primeras Naciones dijo que es necesario resolver algunas cuestiones logísticas antes de poder devolver los objetos, incluido el establecimiento de protocolos.
“Para las Primeras Naciones, estos objetos no son artefactos. Son piezas vivas y sagradas de nuestras culturas y ceremonias, y deben ser tratados como los objetos invaluables que son”, declaró la jefa nacional Cindy Woodhouse Nepinak a Canadian Press.
(con información de AP)
