La Escuela Agrotécnica de Río Grande Nuestra Señora de la Candelaria fue escenario de una tragedia que expone la profunda crisis ambiental y productiva que atraviesa Tierra del Fuego: un ataque de perros asilvestrados dejó más de 100 ovejas muertas y decenas de ejemplares gravemente heridos, en lo que los protagonistas definen como un golpe que pone en riesgo la continuidad del trabajo educativo.
“No llegamos al número final aún porque hasta hoy a la mañana estaban juntando animales, van a andar en torno a los 120 y hay más de 50 animales muy lastimados”, relató con crudeza a LA NACION Mauricio Hoyos, administrador de la escuela, que pertenece a la Misión Salesiana en la Patagonia. El ataque afectó a un lote de corderos que recién habían sido destetados: “Sin lugar a duda nos va a afectar sustancialmente la reposición a futuro del plantel de la escuela”, lamentó Hoyos, y señaló que la pérdida representa cerca del 20% de la majada de la escuela agrotécnica.
Ataque masivo de perros salvajes en Río Grande
Lo sucedido en la Escuela Agrotécnica no es un hecho aislado sino la manifestación más visible de un problema que golpea a Tierra del Fuego desde hace décadas. Las manadas de perros asilvestrados que crecen en el ecotono —la zona de transición entre el bosque subantártico y la estepa fueguina— destruyen biodiversidad e incluso han alterado el tipo de producción en los campos.
Esa es una de las conclusiones del biólogo y fotógrafo Emiliano Arona, obtenida en su investigación doctoral dirigida por Adrián Schiavini, pionero en el tema en la isla. “El área afectada por la presencia de perros asilvestrados en la superficie de Tierra del Fuego destinada a producción animal se ha incrementado sostenidamente, de un 2,5% en 1990 a un 69,3% en 2012-2013”, detalló Arona en septiembre pasado en una entrevista con LA NACION. Desde 2021 concentra su estudio en el impacto de los asilvestrados como becario doctoral del Conicet en el Laboratorio de Ecología y Conservación de Vida Silvestre del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic-Conicet).
Ataque masivo de perros salvajes en Río Grande
La escuela agrotécnica está ubicada sobre la ruta nacional 3, a sólo siete kilómetros al norte de Río Grande, en una zona rural cercana a la ciudad. Paradójicamente, esa proximidad con los centros urbanos es uno de los principales riesgos. Hoyos no dudó al identificar el origen del conflicto: “Son problemas de la ciudad, no del campo. El problema empieza en las ciudades en la falta de control, en la falta de sostenimiento de chipeo, castración y castigar a quienes corresponda”, detalló hoy a LA NACION tras la repercusión que generaron en las imágenes publicadas por la escuela.
Más allá del daño económico, las imágenes de decenas de corderos atacados tuvieron un fuerte impacto emocional en la comunidad. La escuela cuenta con 390 alumnos de nivel secundario que durante siete años se forman como técnicos en producción agropecuaria. “Los chicos estaban muy shockeados por las imágenes. Ellos participaron de acarrear los animales muertos”, describió Hoyos.
Lo que ocurre en Tierra del Fuego es una problemática de larga data que se origina en las ciudades y se traslada a los campos. Consultada por LA NACION, Lucila Apolinaire, presidenta de la Asociación Rural de Tierra del Fuego, sostuvo: “A esta altura resulta inadmisible que esto siga sucediendo y que no hayan acciones y respuestas concretas desde el Estado. Y cuando hablo del Estado hablo de lo municipal y provincial. Esto que ocurrió días pasados con las llamas y ahora con los corderos y ovejas de la Escuela Agrotécnica Salesiana en Río Grande no es nuevo, pero nos da una clara dimensión del problema. La consigna debería ser cero perros sueltos en las ciudades. Falta orden y trabajo en equipo”.
En la isla, a diferencia de la Patagonia continental, los perros han logrado establecerse en áreas rurales y naturales y reproducirse con éxito. En varios sectores del ecotono la presión sobre la ganadería ovina fue tan intensa que muchos productores dejaron la actividad y la reemplazaron por bovinos, por la mayor resistencia del ganado vacuno ante ataques de jaurías.
El lunes pasado en la escuela detectaron dos perros asilvestrados merodeando las hectáreas del campo y los ahuyentaron. Al día siguiente encontraron el tendal de ovejas brutalmente atacadas. “Con los lastimados, no hay mucho más para hacer que curarlos un poco y después depende mucho del grado de afectación que tengan para ver que pueda subsistir o no”, detalló el administrador de la escuela.
La escuela fue fundada por la Misión Salesiana, presente en la provincia desde hace más de 130 años: se creó en 1950 y desde entonces ha sido un pilar educativo. Durante el verano se realizan prácticas profesionalizantes en las que participan los alumnos. A mediados de enero se había llevado a cabo el destete de corderos y el lote ya estaba separado entre las corderas destinadas a reposición y las que serían vendidas. “Sin lugar a duda nos va a afectar sustancialmente la reposición a futuro del plantel de la escuela”, detalló el directivo y explicó que antes del ataque el plantel de ovejas rondaba los 600 animales.
Restos de ovejas descuartizadas por la jauría de perros
“Ya habíamos tenido ataques, pero hace tres o cuatro años estábamos exentos; nunca había sido tan alta la mortandad, a lo sumo 20 animales, nunca como ahora”, contó. Además de ovejas, la escuela dispone de vacas y cerdos, no en gran escala, pero lo suficiente para las prácticas y el aprendizaje. “Acá las aulas están en el campo”, señaló.
El comportamiento de los perros asilvestrados suele combinar la persecución de animales sin consumo inmediato y la alimentación como carroñeros; además recorren grandes distancias, lo que complica su control. Sin embargo, los perros no surgieron espontáneamente en el ecotono ni en las áreas protegidas: su origen está en las tres ciudades de la isla. Un relevamiento finalizado en 2025 por Arona y Schiavini, con la colaboración de los tres municipios y el gobierno provincial, contabilizó en Ushuaia, Río Grande y Tolhuin al menos 25.500 perros sin supervisión, conocidos como perros sueltos o callejeros.
En Ushuaia se estimó una población de 8.484 perros no supervisados, con una densidad de 24,5 perros por kilómetro. En Tolhuin, la cifra estimada fue de 2.888 perros, con una densidad de 18,2 por kilómetro. En Río Grande se calculó una población de 14.361 perros no supervisados, con una densidad de 29,5 por kilómetro.
La presión de los perros ha sido tan extrema que, en las últimas décadas, muchos productores del ecotono debieron abandonar la cría de ovejas y pasarse a la bovina, buscando protección en el mayor tamaño del ganado. No obstante, el caso de la escuela agrotécnica demuestra que, sin una fiscalización efectiva de las normas vigentes, el esfuerzo por sostener la tradición productiva de la isla pende de un hilo.-
