Arabia Saudita y Pakistán, una nación armada con capacidad nuclear, han firmado un pacto de defensa mutua que establece que cualquier ataque dirigido contra cualquiera de las dos naciones será considerado un ataque contra ambas. Este acuerdo es especialmente relevante tras el ataque de Israel a Qatar la semana pasada.
Desde hace tiempo, el reino ha mantenido estrechos lazos económicos, religiosos y en materia de seguridad con Pakistán, incluyendo, según informes, la financiación del programa de armas nucleares de Islamabad durante su desarrollo. A lo largo de los años, analistas y diplomáticos pakistaníes han sugerido que Arabia Saudita podría quedar bajo el paraguas nuclear de Islamabad, especialmente ante el aumento de tensiones por el programa atómico de Irán.
La temporalidad del pacto parece enviar un mensaje a Israel, país que se sospecha desde hace tiempo es el único estado con armas nucleares en Medio Oriente. Israel ha llevado a cabo una extensa ofensiva militar desde el ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023, afectando a Irán, Líbano, los territorios palestinos, Qatar, Siria y Yemen.
Israel no ha respondido a las solicitudes de comentarios. Este pacto representa la primera decisión importante en defensa de un país del Golfo Pérsico desde el ataque a Qatar. Asimismo, Estados Unidos, históricamente garante de la seguridad en la región, tampoco ha respondido a las preguntas dirigidas al Departamento de Estado.
El influyente príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, suscribió el pacto el miércoles junto al primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif.
Aunque no se menciona explícitamente la bomba, el acuerdo establece que “cualquier agresión contra cualquiera de los países será considerada una agresión contra ambos”, según declaraciones emitidas por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Pakistán y la agencia estatal de noticias saudita.
“Este acuerdo… tiene como objetivo desarrollar aspectos de la cooperación en materia de defensa entre los dos países y fortalecer la disuasión conjunta contra cualquier agresión”, señala el comunicado.
Un alto funcionario saudí, que habló bajo condición de anonimato con The Financial Times, sugirió que la protección nuclear de Pakistán podría formar parte del acuerdo, afirmando que “utilizará todos los medios defensivos y militares que se consideren necesarios dependiendo de la amenaza específica”.
Zalmay Khalilzad, exdiplomático estadounidense con amplia experiencia en Afganistán y Pakistán, expresó su preocupación por el acuerdo, señalando que llega en “tiempos peligrosos.”
“Pakistán posee armas nucleares y sistemas vectores que pueden alcanzar objetivos en todo Oriente Medio, incluido Israel. También está desarrollando sistemas que pueden alcanzar objetivos en Estados Unidos”, escribió Khalilzad en X.
La relación de defensa entre Pakistán y Arabia Saudita se remonta a décadas, en parte gracias a la disposición de Islamabad a proteger los lugares sagrados islámicos de La Meca y Medina en el reino. Las tropas pakistaníes fueron enviadas a Arabia Saudita por primera vez a finales de la década de 1960, ante las preocupaciones por la guerra en Yemen en ese momento.
Estos lazos se fortalecieron tras la Revolución Islámica de Irán en 1979 y los temores del reino sobre una confrontación con Teherán.
Pakistán desarrolló su programa de armas nucleares como respuesta a las bombas atómicas de India. Ambos países han enfrentado varios conflictos y estuvieron al borde de una guerra abierta tras el ataque a turistas en abril en la Cachemira controlada por India. Se estima que India posee aproximadamente 172 ojivas nucleares, mientras que Pakistán cuenta con 170, según el Boletín de Científicos Atómicos de Estados Unidos.
El jueves, el Ministerio de Asuntos Exteriores de India reconoció el pacto entre Arabia Saudita y Pakistán, afirmando que “estudiará las implicaciones de este avance para nuestra seguridad nacional, así como para la estabilidad regional y global”. Arabia Saudita también mantiene vínculos estrechos con India.
El general de brigada retirado pakistaní Feroz Hassan Khan, en su libro sobre el programa de armas nucleares de Pakistán, titulado “Comiendo hierba: La fabricación de la bomba pakistaní”, afirmó que Arabia Saudita había brindado “un generoso apoyo financiero a Pakistán que permitió que el programa nuclear continuara, especialmente durante su tiempo bajo sanciones.”
Pakistán ha enfrentado sanciones estadounidenses durante años por su búsqueda de la bomba, y ha visto nuevas restricciones impuestas por su trabajo con misiles balísticos al finalizar la administración Biden.
En un cable diplomático estadounidense de 2007 divulgado por WikiLeaks, los diplomáticos en Arabia Saudita apuntaron que sus homólogos paquistaníes habían planteado la posibilidad de que el reino desarrollara un programa de armas en conjunto con Islamabad para convertirse en el “protector físico” de Medio Oriente.
Ambos países no respondieron a las consultas de The Associated Press el jueves sobre si el pacto incluye el arsenal nuclear de Islamabad. Históricamente, Pakistán “ha mantenido una doctrina nuclear deliberadamente ambigua”, según el Boletín de Científicos Atómicos.
Syed Muhammad Ali, analista de seguridad radicado en Islamabad, observó el jueves que la Autoridad Nacional de Mando de Pakistán, responsable de las armas atómicas del país, no se ha pronunciado sobre el pacto. Sin embargo, afirmó su creencia de que Pakistán tiene la capacidad de responder a Israel incluso sin el efecto disuasorio de sus armas atómicas.
“Pakistán confía plenamente en que su capacidad convencional es suficiente”, afirmó. “Las fuerzas armadas pakistaníes… son lo suficientemente adecuadas para garantizar la seguridad de Arabia Saudita sin necesidad de recurrir a la opción nuclear.”
Arabia Saudita ha solicitado apoyo a Estados Unidos para impulsar un programa de energía nuclear civil, en parte como parte de un supuesto acuerdo de reconocimiento diplomático con Israel, antes del ataque de Hamas de 2023 que desató la guerra de casi dos años en Gaza. Esto podría permitir a Arabia Saudita enriquecer uranio en el reino, lo que genera preocupación entre los expertos en no proliferación, ya que la rotación de centrifugadoras podría facilitar un posible programa de armas.
Ese acuerdo—y el reconocimiento por parte de Arabia Saudita a Israel—parecen más lejanos que nunca, ya que el reino ha condenado las acciones de Israel en Gaza, con el príncipe heredero afirmando que el país está cometiendo un “genocidio” en la Franja de Gaza.
Sin embargo, el príncipe Mohammed también ha declarado que el reino buscaría un arma nuclear si Irán la desarrollara. Se cree que Arabia Saudita ya cuenta con un programa nacional de misiles balísticos, que podría servir como sistema de lanzamiento para un arma nuclear. Aun así, el reino es miembro del Tratado de No Proliferación Nuclear y no se ha evidenciado que haya avanzado en la adquisición de la bomba por iniciativa propia.
Antes de la firma del pacto de defensa con Pakistán, Irán envió a Ali Larijani, una figura política de alto rango y actual secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional del país, a visitar Arabia Saudita.
Esto podría haber llevado al reino a notificar a Teherán sobre el pacto, dado que Arabia Saudita ha estado en proceso de distensión con Irán, mediada por China, desde 2023.
(con información de AP)
