En las últimas horas, autoridades sanitarias de India confirmaron cinco casos de infección por el virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, en las proximidades de Calcuta. El primer contagio se detectó entre el personal del hospital privado Narayana Multispecialty, situado a unos 24 kilómetros al norte de la ciudad.
El brote afecta a un médico, una enfermera y otro trabajador sanitario. Según las autoridades, las dos primeras infecciones se registraron en personal de enfermería del centro médico privado antes del Año Nuevo, lo que despertó las alertas epidemiológicas.
La aparición de estos casos generó preocupación entre la población y los organismos de salud, por la elevada tasa de letalidad asociada al virus y la ausencia de tratamientos específicos o vacunas aprobadas.
El virus Nipah se transmite principalmente a través de murciélagos frugívoros, presentes en áreas urbanas y rurales del país. También puede propagarse por cerdos infectados y, en menor medida, por contacto directo entre personas.
Según la Secretaría de Salud de Bengala Occidental, una de las enfermeras permanece desde hace varios días en estado crítico y en coma. Ambos miembros del personal de enfermería presentaron fiebre alta y complicaciones respiratorias. El paciente que habría iniciado la cadena de contagio falleció antes de que se le practicaran pruebas.
En ese sentido, según la agencia Press Trust of India, las autoridades aislaron a 20 contactos de alto riesgo y realizaron pruebas a 180 personas.
El virus Nipah, de la familia de los henipavirus, es considerado una amenaza prioritaria por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La infección puede cursar inicialmente sin síntomas, pero en pocos días puede evolucionar a cuadros graves de insuficiencia respiratoria y encefalitis. Los síntomas más habituales son fiebre, cefalea, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En casos severos, la encefalitis puede inducir coma en un lapso de 24 a 48 horas.
Según la OMS, la tasa de letalidad varía entre el 40% y el 75%. No existen antivirales ni vacunas aprobadas para humanos o animales, y la entidad internacional considera urgente el desarrollo de terapias y medidas preventivas.
Asimismo, el riesgo de propagación se incrementa en contextos de interacción frecuente entre personas y fauna silvestre, lo que facilita la transmisión de enfermedades zoonóticas.
El virus Nipah fue detectado por primera vez en 1999, en un brote entre criadores de cerdos en Malasia y Singapur. Desde entonces, India y Bangladesh han registrado episodios esporádicos, sobre todo en el sur de India. El estado de Kerala ha reportado decenas de muertes desde 2018.
Las autoridades sanitarias de Bengala Occidental implementaron protocolos de aislamiento y rastreo de contactos. El personal médico utiliza equipos de protección especiales para reducir el riesgo de contagio. Además, se intensificó la vigilancia en hospitales y en las comunidades cercanas a Calcuta, con el objetivo de detectar tempranamente posibles casos adicionales.
El doctor Rajeev Jayadevan, expresidente de la Asociación Médica de India en Cochin, destacó que las infecciones humanas siguen siendo poco frecuentes y se asocian principalmente al contacto con murciélagos o al consumo de alimentos contaminados. “El riesgo de infección disminuye si se evita la exposición a cerdos y murciélagos y no se consume savia de palma cruda”, explicó.
La OMS advierte que los factores ambientales y la invasión de hábitats naturales aumentan la probabilidad de aparición de nuevas enfermedades de origen animal. En los últimos años, brotes como el de Nipah han inquietado a los expertos, que señalan la necesidad de mejorar la vigilancia y la cooperación internacional para prevenir episodios similares al de la Covid-19.
India ha registrado casos de Nipah casi todos los años durante más de dos décadas. El brote actual se suma a una serie de episodios en la región, con consecuencias graves para la salud pública. Según The Telegraph, la enfermera en estado crítico habría contraído la infección al atender a un paciente con síntomas respiratorios graves; el fallecimiento de ese paciente impidió confirmar el diagnóstico inicial.
Los expertos insisten en la importancia de la detección temprana y de una respuesta rápida para frenar la propagación del virus. El Nipah no se ha reportado en el Reino Unido ni hay casos vinculados a viajes internacionales. La vigilancia epidemiológica y la investigación de posibles fuentes de infección son claves para contener la expansión.
El brote en Bengala Occidental se produce en un contexto de creciente inquietud por las enfermedades zoonóticas. El impacto del Nipah pone en evidencia la vulnerabilidad de los sistemas sanitarios frente a virus sin tratamiento disponible. La OMS y otros organismos internacionales subrayan la necesidad de fortalecer la investigación y el desarrollo de vacunas.
Nipah, Bengala Occidental y Organización Mundial de la Salud aparecen por primera vez en este texto. Los fragmentos de mayor impacto son: la alta letalidad del virus y la ausencia de cura o vacuna; los cuadros graves de insuficiencia respiratoria y encefalitis; y la vulnerabilidad de los sistemas sanitarios ante virus sin tratamiento disponible.
